这个有时也称为道，它即源于老子的“道生一，一生二，二生三，三生万物”。太平经对其发挥道：万物始于元气，天地万物莫不受其而生。元气恍惚自然，共凝成天而名天一，分而生阴而成地，名为地二，上天下地阴阳合施生人，名三。三统共生，长养万物。元气派生的天地阴阳之气皆有情有义。阳气“好生”，阴气“好杀”，合则万物化生。元气胜天道。
后来唐道士吴筠的玄纲论称：“道为真一。太虚之先，寂寥空无，至精感激而生真一。真一运神，而元自化。元为无中之有，有中之无，旷不可量，微不可察，氤氲渐着，混茫无倪，万象之端，朕兆于此。清通澄朗之气浮而为天，浊滞烦味之气积而为地。”杜光庭亦说：道即，又称精或元。道本无形，莫之能名，为虚无之，混沌之宗，乾坤之祖，能有能无，包罗天地。
天歌说：“呵，这样嘲笑我，难不成你能说出更好的见解？”
御瑶盘说：虚无生自然，自然生道，道生一，一变而有物。道为虚之虚。无之无，自然之自然，混洞太元，冥寂渊通，不可名言。然而动出变化，谓之混沌，即一。浑沌一，相离散生清、浊和三气，各为天、地、人三才。三才既具，万物化生。张伯端悟真篇则以宇宙生成理论作为其炼养学说的基础，将道与万物的关系阐发得淋漓尽致，说：“道自虚无生一，便从一产阴阳，阴阳再合成三体，三体重生万物昌。”这样就将无形的道与有形的万物紧密地联系在一起。因为有生，万物有活。道生化万物以后，万物为了生存与发展，以道为榜样，努力践行大道。”
天歌说：“宇宙有道，各星系与球体之间按照一定的定律运行发展。这个定律被称为暗物质、暗能量。微生物有道，在肉眼看不到的环境里有序地生长繁殖、生理代谢、遗传变异、生态分布和分类进化。这个有序被称为种。生物有道，在自然环境中有规律地发生、发育、发展、消亡。这个规律被称为基因。植物有道，在阳光下、土壤中、水里有序地繁衍生长。这个有序被称为光合作用。
动物有道，在大自然中有规矩地繁殖生育，传承衍生。这个规矩就是适合生存。人有道，在自然界中有常地繁衍生息，传宗接代。这个有常就是精气。”
御瑶盘说：“人是宇宙万物之灵，依道而行可上晓天文，下知地理可天人感应，天人合一可入水不溺，入火不焚可通天达地，出入幽冥可身心健康，长生久视。因此，人要活，必须重视生。重生、乐生是衡量人有无道有的标准，也是道教化人的基本原则，”对生命价值高度重视和充分肯定，是道教化世人始终不渝的传统。道藏中首部经典度人经开篇便强调：“仙道贵生”。早期道教经典太平经卷114说：“要当重生，生为第一。”后来进一步发展为老子想尔注第25章说：“生，道之别体也。”刘宋时期三天内解经则宣称：死王不如生鼠。隋唐之际问世的太上老君内观经把道教化世人的理想追求概括为“生道合一”。”
事实上，中国古老的道教自其产生便是一个重视人的现实生命的宗教，所以重生、贵生也是道教的一个基本特性。道教认为，天地万物都是由道化生的，“道生一，一生二，二生三，三生万物。”而万物中又以人之生命最为宝贵，“天地之大曰生”，“生”与“道”是合一的。道教的各种经典中无不把“贵生”、“重生”和“养生”的思想作为其阐述的基本内容。在道教看来，生命是最可贵的，希望人人都能尽其天年，以至长生久视。道教五符经认为“天生万物，人为最贵”。洞玄灵宝斋说光烛戒罚灯祝愿仪亦说：“夫万物以人为贵，人以生为宝。”抱朴子说：“生可惜也，死可畏也。”妙真经则说：“德莫大于活。”