看到胡云顶都迷惑不解，李鸿章也暗自得意，解释道，“我今天就给你解开这个谜团。”
“湘军缺粮又缺军饷，如果一直无法供应粮草，你觉得会出现什么情况？”李鸿章问胡云顶道。
“那军队很可能是哗变。”胡云顶道，“军队本来是国家安全最重要的保障，但前提是要有粮有军饷。但是当粮食和军饷都没有的时候，那简直是不敢想象的。”
“对，就像是攻入南京城的部队一样，见到什么就抢什么。”李鸿章道，“朝廷早就注意到这一点了。”
见到胡云顶还是没有明白，李鸿章说得更直接一些了，“如今国库空虚，赋税重地的长江流域和江南一带，也是饱受战火的摧残，税源锐减。长毛基本上被剿灭了，国家不再需要养这么庞大的军队。你明白了吗?”
胡云顶立即明白过来了，道，“中堂的意思是，从师生感情上来讲，您责无旁贷，应该帮助曾大人。但是从朝廷裁军的这个最高战略意图来看，你就不能帮，或者只能很有限的帮助，就是要让湘军内部出现内乱。乱得越凶，朝廷裁撤湘军，遇到的阻力就会越少，越容易成功。”
李鸿章喝了一口茶，面带笑容，也不置可否。胡云顶明白，李鸿章这种表情，就是表示认可他的说法。
因此要帮，但不能全心全意帮，在一定范围内，有限度地帮。
胡云顶道，“中堂大人，不过湘军同长毛打了这么多年，战斗力很是强悍，加上长毛余党作乱，两淮之间还有捻军。朝廷要撤也不会这么快吧？”
“ 我实话给你说吧！”李鸿章道，“朝廷现在就是在全力持我们的淮军。湘军的势力很大，里面又有很多派别。太后的意思，要削弱恩师带领的骨干湘军，那些人是跟随他多年的铁杆，而要强化我们淮军，还有左宗棠的楚军。这样便于控制。”
在古代官场上，党同伐异是最常见的现象之一。一帮观点一致或者因为其他原因而聚成集团的官员，攻击其他集团或其他派别。集团、党派互相争吵，形成政治风潮，造成官场的分裂，有时甚至危及政权、皇朝的安危。