公孙胜道：“若是小道半途撇了仁兄，便是寡情薄意。今来仁兄功成名遂，只得曲允。”
宋江再四挽留不住，便乃设一筵宴，令众弟兄相别，筵上举杯，众皆叹息，人人堕泪，各以金帛相赆。公孙胜推却不受，众兄弟自顾与他打拴在包裹里。
次日，众皆相别。公孙胜穿上麻鞋，背上包裹，打个稽首，望北登程去了。
正旦日，百官朝贺，宋江、卢俊义俱各公服，都在待漏院伺候早
朝，随班行礼。是日驾坐紫宸殿受朝，宋江、卢俊义随班拜罢，混在一群绿袍小吏堆儿里，不得上殿。自天明直至午牌，二人跪得骨酥腰烂，动也不敢动。仰观殿上，玉簪珠履，紫绶金章，往来称觞献寿。
忽听得玉磬一声，天子驾起。殿下众人方敢在谢恩声中，沾一沾杯盏，舔一舔御酒。味道未知、饥渴未解，便被宦官催促着，忙不迭跟在紫袍高官身后，亦步亦趋，朝散离宫。
宋江、卢俊义上马回营，面有愁颜赧色。众将在营内都来贺节，百余人拜罢，立于两边。见宋江低首不语，吴用问道：“兄长今日朝贺天子回来，何以愁闷？”
宋江叹口气道：“想我生来八字浅薄，命运蹇滞。破辽平寇，东征西讨，受了许多劳苦，今日连累众兄弟无功，因此愁闷。”
李逵抢过话头：“哥哥好没寻思！当初在梁山泊里，不受哪一个的气，却今日也要招安，明日也要招安。讨得招安了，却惹烦恼。放着兄弟们都在这里，再上梁山泊去，却不快活！”
宋江大喝道：“这黑禽兽又来无礼！如今做了国家臣子，都是朝廷良臣。你这厮不省得道理，反心尚兀自未除！”
李逵应道：“哥哥不听我说，明朝有的气受哩！”
众人闻言神色各异，吴用赶忙召集众人捧酒，与宋江添寿。饮到二更，各自散了。天明时宋江、卢俊义各引十数骑马入城，到宿太尉，赵枢密，并省院各言官处贺节。
往来城中，观看者甚众。就里有人对蔡京说知此事。次日，奏过天子，传旨教省院出禁约，于各城门上张挂：“但凡一应出征官员将军头目，许于城外下营屯扎，听候调遣；非奉上司明文呼唤，不许擅自入城！如违，定依军令拟罪施行。”差人迳来陈桥门外张挂榜文。
有人看了，迳来报知宋江。宋江转添愁闷。众将得知，亦皆焦躁，尽有反心，只碍宋江一个。
水军头领特地来请军师吴用商议事务。吴用去到船中，见了李俊、张横、张顺、阮家三昆仲，俱对军师说道：“朝廷失信，奸臣弄权，闭塞贤路。俺哥哥破了大辽，灭田虎，如今又平了王庆，只得个‘皇城使’做，又未曾升赏我等众人。如今倒出榜文，来禁约我等，不许入城。料想那伙奸臣，渐渐的待要拆散我们弟兄，各调开去。今请军师自做个主张，就这里杀将起来，把东京劫掠一空，再回梁山泊去，只是落草倒好。”
吴用道：“宋公明兄长，断然不肯。你众人枉费了力气。自古道蛇无头不行，我如何敢自主张？这话须是哥哥肯时，方行得；他若不肯做主张，你们要反，也反不出去！”六个水军头领，见吴用不敢主张，都做声不得。
吴用回至中军寨中，来与宋江闲话，计较军情，便道：“仁兄
往常千自由，百自在，众多弟兄亦皆快活。自从受了招安，与国家出力，为国家臣子，不想倒受拘束，不能任用，兄弟们都有怨心。”
宋江听罢，失惊：“莫不是谁对你说甚来？”
吴用道：“此是人之常情，更待多说？古人云：‘富与贵，人之所欲；贫与贱，人之所恶。’观形察色，见貌知情。”
宋江道：“军师，若是弟兄们但有异心，我当死于九泉，忠心不改！”
次日早起，宋江会集诸将，商议军机，大小人等都到帐前。
宋江开言道：“俺是郓城小吏出身。又犯大罪，托赖你众弟兄扶持，尊我为头，今日得为臣子。自古道：‘成人不自在，自在不成人。’虽然朝廷出榜禁治，理合如此。汝诸将士，无故不得入城。我等山间林下，鲁莽军汉极多；倘或因而惹事，必然以法治罪，却又坏了声名。如今不许我等入城去，倒是幸事。你们众人，若嫌拘束，但有异心，先当斩我首级，然后你们自去行事；不然，吾亦无颜居世，必当自刎而死，一任你们自为！”
众人听了宋江之言，各心各绪，各思各想，各怒各悲，最终只得各自蓦然，拱手而散。
宋江诸将，自此之后，无事也不入城。看看上元节至，东京年例，大张灯火，庆赏元宵，诸路尽做灯火，于各衙门点放。
杨志无聊，来林冲帐内叙话。因林冲身居“五虎将”之位，执掌八百名白甲虎骑，自成一营。配属千余匹战马、近千套白色盔甲、千余杆长枪、千余把环首战刀、一百余付弓箭、十余张神臂弓，还有十余挂高厢大车，独个结成一个营寨。虎骑营如此豪阔，岂是杨志一个轻骑营比得？林冲是营寨主将，自然独自占个帐篷，一应用具，都比杨志那边高档。久历阵仗的人，拾掇得洁净整齐。
杨志入账便觉得舒服，心情好，话便多了些：“洒家端的是命运蹇滞。想初时路过梁山，王伦还是泊主。汝劫夺洒家财帛，与洒家斗朴刀。那时王伦便邀洒家入伙，若是答应了，只怕位次还在教头之上吧？”
林冲笑道：“听闻前几日你与穆弘等不快，敢是羡慕林冲独领一营？独居一帐？”
杨志道：“就是，就是！若早上水泊，如今该也是五虎之位吧？
林冲笑道：“若你那时上山，哪有此后的生辰纲？又哪有晁盖入泊，哪有俺火并王伦？又哪有今日这般尴尬？”
话及此，二人忽然语塞。千头万绪涌上心来，都痴默了想心事。
半晌，林冲起身净手、煮水、烹茶、焚香。再取出棋具，邀杨志对弈。二人不再言语，清心手谈。偌大的军帐里，只闻水响簌簌中，间或棋敲一声。
看看傍晚，一僧引个头陀，牵匹马，驮着两大坛酒、半只熟羊、半只卤猪、一筐菜蔬闯营。白甲营军卒见得惯了，无人阻挡这二人。他们大喇喇穿街过帐，径直闯至林冲帐前，堵着门叫嚷：“快出来迎接，贺节却让出家人坏钞！”
林冲对杨志笑道：“不消说，咱那不敬佛的和尚哥哥到了”。
杨志也笑：“还有那个爱杀生的头陀”。
外面二人都耳尖，听得屋内言语，却不觉为忤。鲁智深爆笑接话道：“两个看不住自家宝刀的败家子，还敢笑话洒家？”一头说，一头拎着猪羊进账，后面武松双手抱着一双酒坛。
林、杨二人看着这两人形象，各喷一口茶，笑得打跌。此正是：
花僧清修伴猪羊，头陀礼佛敬琼浆。
杀人放火等闲事，一片初心傲豪强。
却说四人饮酒贺节，说不完昔年旧事、江湖豪情，谈不够刀枪技艺、阵仗得失。酒酣处也不免拍桌打凳、豁衣袒腹，喧哗叫嚷。没一个时辰，林冲帐内也便酸臭狼藉了。
可煞怪哉，素来整洁的两个老行伍，却再不嫌邋遢，只顾着夺杯灌酒、争抢话头。原来杨志既非天戒不饮，也非受不得营帐不洁。盖因“酒从知己愿，脏忍心上人”。
正快活间，燕青冲进营帐，匆匆对四人道：“日间与李逵入城，听闻江南反了方腊，已报宋江知晓。公明哥哥言说，欲寻门路前去征剿。若遂意，不久便要南征。诸位哥哥早做准备。”言罢燕青拱手作别，去卢俊义处报信。
林冲闻言，呆一呆，带酒嚷叫道：“前几番侥幸，俺梁山百来个头领，无一伤损。此一番南征，几人得回？”
鲁智深已是大醉，闻言反笑：“洒家在西军时，只被教会了念一句诗，说是唐人写的：‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’。去便去，不回便不回。洒家赤条条一个，怕甚鸟。只须有酒肉便好……”再看武松、杨志两个，早已醉得睡去，谁耐烦知晓出征不出征的。
这边厢，吴用正与宋江商议南征之事。宋江道：“我等诸将军马，闲居在此，甚是不宜；不若使人去告知宿太尉，令其于天子前保奏，我等情愿起兵，前去江南征进。”吴用点首赞同。
宋江再道“须着个精细人与我同去，不若军师明日同行？”
吴用道“小可与哥哥同气连枝，宛若一人。此事你我商议罢了，
却未知会卢员外。不如明日哥哥带燕小乙去，一则他还有些武艺，可
替哥哥打发些不测；二则他是卢员外的家奴，带他也圆了卢员外面皮。”宋江称善。
次日绝早，宋江着了便服，收拾个羊皮匣子，用彩绸包裹，颇有沉重。喊燕青背了，二人上马径入城中，直至宿太尉府前。正值太
尉在府，令人传报，太尉闻知，忙教请宋江进内，着个虞候陪燕青在门房待茶。
燕青素来机灵，人情周到。问了虞候姓钱，便与他攀谈起来。
渐渐谈及梁山泊众人功绩，钱虞候笑道：“咱跟着太尉十数年，却已是太尉的‘心里虫’。朝廷上的事体，太尉的心思，咱平素猜测，无有不中的。”
燕青道：“正好请教。”
钱虞候道：“今番宋江拜府，可是要南征方腊？”
燕青称是。钱虞候捻着颌下短须道“还算个伶俐人儿。若想不到这层，汝等大祸已至了。”
燕青惊道：“我等三番征进，为朝廷立功。不封赏也就罢了，哪里会祸至？”
钱虞候讪笑：“你等武人草莽，哪知朝堂玄机？岂不闻‘祸由功起，功即是祸’的道理。”
燕青伶俐，忙把一帕子碎银，约有五七十两，塞进钱虞候诏文袋里，再打躬请教。
钱虞候掂了掂诏文袋，堆笑开言道：“本朝风气，文重武轻。
军功之于文臣，好似锦上添花，乃升迁捷径。好比前朝范仲淹，本是文臣领袖，又在西边建功，便能官拜参知政事。军功之于武人，那是取祸之途，愈重愈危。岂不知前朝狄青，军功甚大。做个枢密副使，便被攻讦罢官。盖因官家疑虑，武人当政于社稷不利。”
钱虞候喝口茶，继续说：“再者，本朝制度，为将者用兵，却不管兵；枢密院调兵，也不管兵；太尉衙门管兵，却不调不用。如此三方掣制，才能不致兵乱。”
燕青道：“与梁山军何干？”
钱虞候瞠目道：“今汝梁山军，百余将佐、万余兵力，只认宋江一人。历经三战，却未如何折损。朝廷顾忌，不敢轻易拆散，唯恐生变。这一支人马屯在京畿，拆不散、耗不掉，却似一个冰陀螺哽在嗓里，吐不出咽不下。朝堂诸公如何心安？”
燕青闻言，默然无语。
钱虞候再道：“你等三战建功，朝廷如何不加封赏？盖因封无可封，赏无可赏。且不说你等原是盗贼，受了招安。便是禁军亲卫得胜回来，若不能拆撤调散，那便只能去边庭消耗尽了，才算罢了。”
燕青道：“公明哥哥定是护着兄弟周全，宿太尉亦是仁德君子。难道寻不出万全之策么？”
钱虞候大笑起来，竟揉着肚子：“你这小厮，忒也年轻。此刻他们二人定在商议征讨回军时，可留多少将佐、多少军士。钱某预料：将不过三十，兵不过三千，宋头领方得进身。否则，祸事仍旧不免。”
燕青听罢，仿佛冰水浇头，呆若木鸡。钱虞候看看他，再不言语，安静吃茶。再过半个时辰，宋江从宿太尉书房出来，叫着燕青，辞了太尉，自回营寨。燕青自此便有些恍惚，数日里不言不语。
再说宿太尉次日早朝入内，见天子在披香殿与百官文武议事，
正说江南方腊占据八州二十五县，改年建号，自霸称尊，早晚兵犯扬州。天子乃曰：“已命张招讨，刘都督征进，未见次第。”
宿太尉越班奏曰：“想此草寇，既成大患，陛下已遣张总兵，
刘都督进剿。若再差征淮西得胜宋先锋，与这两支军马为前部，必成大功。”
天子闻奏大喜，急令使臣宣省院官听旨，要调宋江这一干人马为前部先锋。省院官到殿，领了圣旨，随即宣取宋先锋、卢先锋，直到披香殿下，朝见天子。
拜舞已毕，天子降敕封宋江为平南都总管，征讨方腊正先锋，
封卢俊义为兵马副总管，平南副先锋。各赐金带一条，锦袍一领，金甲一副，名马一骑，彩缎二十五表里；其余正偏将佐，各赐缎疋银两，待有功次，照名升赏，加受官爵；三军头目，给赐银两，都就于内务府关支。天子再曰：“卿等数内，有个能镌玉石印信金大坚，又有个能识良马皇甫端，留此二人，驾前听用。”
宋江，卢俊义承旨再拜，谢恩出宫。两个在马上欢喜，并马而行。出得城来，只见街市上一个汉子，手里拿着一件东西，两条巧棒，中穿小索，以手牵动，那物便响。宋江见了，却不识得，使军士唤那汉子问道：“此是何物？”那汉子答道：“此是胡敲（空竹）也。用手牵动，自然有声。”
宋江与卢俊义道：“这胡敲正比着我和你，空有冲天的本事，
无人提挈，何能振响。”卢俊义道：“兄长何故发此言？据我等胸中学识，不在古今名将之下；如无本事，枉自有人提挈，亦作何用？”宋江道：“贤弟差矣！我等若非宿太尉一力保奏，如何能够天子重用，为人不可忘本！”
有分教：功勋遭忌天威冷，萧墙涌动内患现。官运情义不两全，且看宋江选一边。
毕竟梁山军南征方腊，宿太尉如何授意，众头领运势如何，待下回分解。