外边北风吹得窗户都发出叫声，总部的大门紧闭。颖和坐在沙发上翻着书。徐明晗也坐在另一条沙发上，拿着画着动漫人物的书。
这两天是大降温的日子，初冬的寒潮往南方袭来，颖和不得不在自己的魔导师衣服里再加了一件黑毛衣。不过她当然不在总部套外套，所以她现在上身也只是一件黑毛衣。徐明晗倒是靠在一个小的火阵法边上，时不时把手伸过去，伸手时还总让另一只手拿着书。
这样的日子，出去买菜都显得艰难。颖和与徐明晗一商量，吃了好几天外卖。现在是傍晚，天色已经相当暗，他们点的晚饭也快到了。这不，敲门声响起，颖和放下书，走到门边，打开门。
门口却不是外卖员，而是一个花白头发的老太太。她见门开了，也没分是谁，便说道：“胡天行，要年底了，好结账了吧。”
颖和一时不知怎么应对。那老太太见不是胡天行，咦了一声，说：“胡天行把他店卖了？”
颖和说：“不是不是，厂长去海城了。我也是法厂的人。”
老太太哦了一声，说：“那你是胡天行的店员是吧。你跟他说说，他下半年的账要付了，拢共四百法晶。还有他之前跟我说的小瓶子，货我已经有路子了，就是不晓得是不是他要的那个。”她从口袋里拿出一根试管一样长短粗细的方管子，说：“你拿给他看一下吧。”
颖和说了声好，接过那个“小瓶子”。她一抬头，却发现老太太一下子没影了，眼前只有空空的街道，冷风朝她脸上吹。
颖和关上门，惊恐道：“是鬼？！”
徐明晗一直看着门口，他清楚那个老太太是飞走的，于是说：“是位大能。应该就是给厂长提供法术瓶子的那位。”
颖和这才放心，拿着小瓶子走进来，问：“现在怎么办？”
徐明晗说：“总部有个通信阵法，给厂长通话一下吧。”
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这是胡天行一行到海城的第二天。海城一天有三个睡觉时间，一幕四幕和七幕。一幕是夜晚的开头，睡醒后还是一片黑。不过海城的人们已经习惯了这种规律，在二幕时分，满城都点着灯火。城中心还有两个光塔，往四周放出庞大的光能量。
胡天行他们落榻的酒店里的菜味道不错，但也并非精品。上菜也像食堂一样，一铁盒一铁盒一块上——或者木盒，换汤不换药。而且不知道是不是番茄周的缘故，几乎所有的菜里都加了番茄酱，搞的菜都酸甜杂糅，让胡天行怎么吃怎么难受。于是他一溜烟跑了出来，也没叫廖叶辰，自顾自去找大餐厅光临去了。
他来的这家餐厅装饰得相当富丽堂皇，好似是本地有名的饭馆。他还没有进门，就走出三个接待员来迎接，让胡天行受宠若惊。他随着他们进去，一个经理衣服的男人走到他身边，做礼道：“贵宾请和我来。”又带他走上二楼。到一间门前，经理打开门，说：“贵宾请进。”
胡天行往里看看，发现里面已经坐着三个人，桌上配着几盘菜。三个人愕然地看着胡天行，其中一个随即道：“你叫错人了，不是他，是一个略壮卷头发的！”
门边的经理急忙叫接待员再去门口，忙里忘了规矩，竟然拉了一把胡天行，给他拉到一边。胡天行被闹了这一出，不免有些恼。经理才说：“这位客人，真对不起，冒昧打扰到你了。”
胡天行说：“怎么搞的，我也是来这里吃饭的！你这里有菜单吗？没菜单的话，管最贵的三个菜给我上来，再来瓶橙汁。”
经理忙说：“好的好的。客人这边请。”
——等经理下楼后，胡天行也不在自己房间里坐，他在楼梯口边上靠着墙，想看看那贵宾到底什么样。
不一会儿，一个人走上来。这人却没有经理跟随。只是他确如里面三人所说卷头发，而且挺着个肚子。胡天行本不确定，那人见到他却来问了：“服务员，你们这一号房是哪个？”
胡天行心里更恼火了，他装作服务生道：“一号房在这边，请同我来。”随后往一旁一个空房间里去。那人明显是刚来，也不问。胡天行于是给他引了进去。那人进门却没看到人，觉得奇怪，问：“我兄弟们呢？”胡天行道：“你说的是那三位客人？他们中一个去厕所方便了，一个到一楼点菜，还有一个我不甚了解。”那人说：“那应该也去点菜了，两个人点我便不去了。”胡天行拉上门，说：“不打扰你了。”于是将门一合。
他一合上门心情愉快，走回房间里准备吃饭。上菜没花多久，门刚开，服务员就拎了一个大木盒子进来，然后放上桌，从盒子的一个个格子里抽出菜品。门口还能听见几个人在找那个卷头发贵宾的声音。服务生上好菜，走出门。随着门关紧，外面的声音都安静了。胡天行于是开始大快朵颐。
他正吃着，桌对面突然冒出有一张大脸，给他吓得一激灵，汤都洒在桌上。那张大脸发出声音：“真的可以唉真的可以，你看厂长在吃饭。”
大脸退后，露出颖和的身子，徐明晗正站在颖和一旁，好奇地看着胡天行。
“你们打电话前，先预报一下啊。”胡天行恶狠狠道，“要是我在厕所，你们也打过来，碰巧一旁还有别人，法厂就颜面扫地了。”
“哎，这不没在厕所嘛。”颖和笑着说，“厂长厂长，有个老太太来找你，说让你还债，还有她拿了个管子过来，让你看看好不好。”
胡天行疑惑道：“还债？我没欠过谁钱啊？什么管子？”
颖和举起那根试管样的方管子。胡天行反复端详，恍然大悟，说：“哦，是老太婆是吧，她来过了。对，我是跟她买瓶子还欠着她四百法晶，明晗，你先帮我垫付一下，回来我叫老廖给你报销。”
徐明晗说：“好。”
“那瓶子看上去还行，就是封口不行，颖和，你同老太婆说，细瓶子的瓶口法力冲击很严重，材料不好容易炸掉，你叫她在瓶口绑一圈铜环，兴许会好一些。”
颖和说：“厂长你也太不尊重老人家了，人家看上去岁数做你奶奶都够了，还一口一个老太婆的。”
胡天行道：“可不是我乱说，她就是老太婆。这可不是什么骂人的话，你去分江城里打听打听，大家都这样叫。你以为她是什么善茬？她是分江城建城的人之一，整个分江十分之一的地产都在她手里。分江的所有进出口生意都要经过她手，她不是‘老’、‘太’，还有谁能这样称呼？”
颖和吐舌头道：“随便一个老太太就这么厉害？”
“那自然，分江城藏龙卧虎。最厉害的当属为分江城修建阵法的人，他才是真的深藏不露。你或许会见到他的。”
颖和憋笑道：“好，很期待见到他。”
胡天行摆手道：“好了就挂了，饭还没吃完呢。”
桌上的屏幕收起，胡天行的视野又回到客间。
此时门外却早就乱了套。三位坐在贵宾间的客人相当生气，连连叫那经理。那经理只管道歉，说：“我已经接到那位客人，只是他说不要我们跟他，于是我们也就没跟上来。实在不知道他去了哪里。”三人里一个说道：“他还能凭空消失了不成，你们的服务太差，跟中央城的差了一大截！”
经理只好道歉。服务生们逐一敲开有客人的客间，以验看那人是不是坐错了地方。也有人敲开胡天行的门，问：“你好先生，冒昧请问，你是否曾经见到过一个卷头发的男贵宾？”
胡天行摇头道：“不曾见过。对了，我吃完了，这里可以收了。”
服务生说好。胡天行走下楼，结了账，也无所谓这里寻找与否，吃饱喝足走人。
可怜的是那位被胡天行骗进无人房间的客人，他又无聊又饿，硬生生等了半个钟头，怎么想都觉得奇怪。他最想不通的是上厕所的，怎么就能蹲这么久呢？拉屎又非什么消遣的事。于是他打开了门，想去问问情况。他一开门迎面看见的就是经理，经理愕然道：“贵宾，你怎么在这里？”
那人不免火了，说：“我怎么在这里？好啊，你们就这个服务态度？给我带到错房间，又不过来告诉我，害我白等了这么久，还问我为什么在这里，不是你们的服务员告诉我这里是一号包厢，给我带过来的吗！”
那三人听到动静，出门看，见骂人的是他们等了许久的同伴，于是也不辨是非，帮他骂道：“好啊，得罪皇族的人，看来你们这店是不想开了。还不叫你们老板来！”
经理无方，只好叫来老板。饭店毕竟做的是服务生意，客人发火，也不管理由与否，总得安稳住。于是乎老板为他们免了饭菜钱，又促人给他们添了菜。那三人本说不如换个地方，卷发贵客摆摆手说罢了，他们才重新回到贵宾间，算是开始聚会。
而这一切的始作俑者，却悠哉悠哉地乘着小舟，在夜景里漫游城市。撑船的还是之前那个船夫，他收了胡天行的钱，自然是要为他撑船三日。
“别说三日，贵宾你在这里几日我便送贵宾几日，贵宾你人才塔能定榜第二，将来必然青云直上，前途无量。”船夫道。
胡天行说：“这谁能说？自古天才人才，夭折的多，成就的少，凡人能定大事也不算稀奇。就比方说这炼器大会，每次来的青年才俊里，九段的都要两三个，他们可谓是绝顶的天才。可就是这样的天才，能留名的也寥寥。成名难，立功难，要得法统者更难！”
船夫说：“唉，贵宾你毕竟是绝顶的人才，你们考虑的就是建功、留名，像我们这样的人，只要有口饭吃，就已经是谢天谢地了。要是钱有余，能留一些给儿孙，就是功德无量了。成名立世，从来不敢想。”
胡天行摇头道：“错了，你把我想象得太高，把自己想的太低了。事实是，我也无非是为了一口饭吃，你也在为着成就自我而行。无非是对于成就的定义不同罢了。”
他突然望着远处空洞处沉默了一阵，又问船夫道：“老哥，你有儿子吗？”
船夫说：“没有儿子，有个女儿。”
“几岁了？”
“九岁，过个月就是十岁了。”
船夫说起他的女儿，仿佛又来了话点，继续道：“她是不要读书，也不学法。我同她说，不学法以后没饭吃，她说，没饭吃就跟我一样撑船。唉，这嘴巴一说，我是说不出话了。我想也是，我又不学法，她学法我都教不了她，她不想学也理所应当。”
胡天行说：“应该依着她的想法，无论如何，按着兴趣来，即使成不了大才，也能成通才。”
船夫道：“她得什么通才，什么也不学。这撑船的行当哪有这么好做，她又是女的，不学法，体力跟男的怎么比呢？就是船也划不好。”
胡天行说：“船到桥头自然直。”
船夫道：“我看不是，你划船过桥，少说也得要弯腰，有的还要伏到跟船一样低，桥都过不去。”
胡天行默然，他说：“我十一岁前，也不要读书学法，就是送我去杀猪我也学不会。你女儿九岁多，没有这么急。”
船夫说：“唉，你是人才，她又不是。成年前就这些年月，她不会就没用了。”
“那也不应该催她如何。”
“我那还敢催她，她还要闹呢！”
胡天行默然。
“我现在是不管她了。唉，只要她别学坏就好。”船夫说，“贵宾，灯楼到了，下面去哪？”
他看向胡天行，却发现胡天行已经闭了眼睛，倚靠在船边冥想。船夫也就收起桨，把桨放在小舟上，坐下来休息。
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酒店的喇叭往每个选手的屋子里都传了音，说是个人综合的前提筛选已经开始了，让要参赛的都出发去郊外。廖叶辰刚走出电梯，就发现在一旁倚着墙的胡天行。
“老廖，来，你直接传一下。”胡天行说。
廖叶辰道：“郊外是哪个郊外？”
胡天行说：“我看了地图，东北方向二十里地。”
廖叶辰于是催动传送阵，构建了四个节点，带着胡天行一块传了过去。
很不凑巧，他们没有直接到那个报名的地点，而是落在了一片林子里。胡天行踢开脚边的草，说：“无妨，肯定在不远处，我到上边看看就是。”
他抽出法位剑，踩在法位剑上腾空而起，从天空朝四周一圈环顾。然后他指着一个方向道：“老廖，就是这个方向，一百米左右就是。”
他们走出一百米，很快便出了丛林。眼前的平地上，乌泱泱站着不尽的人。就是最少估算，也有两千许。个人综合最终只要一百人，也不知筛选规则如何，哪怕是胡天行也有些不安。
队列一直外拉，廖叶辰和胡天行还需先排队。那测试的地方，是个开放的平台，测试也是公开着来。胡天行看着上台的人，似乎是朝着什么东西攻击，前面的人还叽叽喳喳说着，相当嘈杂。一旁有个巡逻的工作人员走过，胡天行叫住她，问：“你好，请问个人综合的筛选流程是什么？”
那个工作人员是个五十来岁的妇女，法力不低，她上来端详了一下胡天行，道：“低于八段的可以走了，不可能通过的。”然后便走开了。
胡天行心里一时十分恼火。廖叶向他后面的人摆摆手，问：“老哥，这个筛选是什么规则？”
来参赛的虽是对手，但也客气，那人道：“就是战力测试。一个人开起功法，用自己最强的一个法诀，朝那个测试的仪器轰击。仪器上会显示这次攻击的战力。当然你也可以重测，一个人最多三次，取最高值。然后大会选其中前面一百二十八名参加个人综合。”
廖叶辰问：“我们刚来，不知前面的如何，八段的人很多吗？”
那人说：“那自然。来的人都不是常人，二十五岁到八段算是正常标准。不过也不会有人特别强，毕竟三十六岁到九段都算人才了，所以八段的虽然多，九段的几乎没有，反正我之前是没见到。我看大概八段六品就是入围。”
廖叶辰结舌道：“谢谢。”
他转过头，胡天行道：“来者不善啊。”
廖叶辰说：“八段六品，我不知道我功法全开有没有。阵法的战力基本不会比法阶高多少，要是之前没到八段，那确实如那人说的那样，可以直接走了。”
胡天行摸了摸下巴，道：“这测试说是战力，却非实战，标准还高，搞一招鲜呢？上阳府没让明晗来，实在损失，他铁定能进前一百。”他说着自己也不自信了，碰了碰剑，才安心道：“我法力不行，至少还有剑术，八段剑术与八段法力相差也不算太多。要是报名都过不了，还什么八强四强，贻笑大方了都。”
此时的台上，又上来一个选手。胡天行和廖叶辰都看向他。只见那人鼓足中气，喊了一声：“落木天功！”周边仿佛有树叶飘落，黄绿相间，然后他喊道：“硬木长枪！”用法力凝成一柄极真的长枪，朝着那测试仪就戳去。