清朝康熙年间，徽州府歙县有一个名叫丁缄口的年轻书生。这丁缄口长得相貌堂堂，一表人才，只是他生性质朴敦厚，为人讷于言辞，故此得了这么一个怪名。
丁缄口家道小康，从小就饱读诗书，志向远大，一心想赴京赶考，博取功名。这一年，恰逢京城大比之年，丁缄口辞别父母，带着书童小喜，一路风尘仆仆地赶往京城。
这一天，主仆二人走得人困马乏，又找不到投宿之处，只好在路边一棵大树下歇脚。时值盛夏，烈日当空，树荫下倒也十分凉爽。丁缄口席地而坐，取出随身带的书本来看。小喜是个十二三岁的童子，活泼好动，他见主人全神贯注地看书，自己也觉得有些闷，便到四处闲逛。
他闲逛了一气，回到大树下，发现主人不见了，只见树荫下躺着一只黑壳大蝉，一动也不动。小喜觉得好玩，便伸手去捉。哪知这蝉儿忽然飞起，变成了一位漂亮的女子，把小喜吓了一大跳。
这女子向小喜施了一礼，说道：“小喜哥，请不要害怕，我是树上黑壳蝉精变的。刚才你主人丁缄口坐在树下看书，被一阵妖风刮来的飞沙迷了眼睛。是我飞过去，用露水为他洗好了眼睛。他十分感激，便和我攀谈起来。我见他人挺忠厚，知书达理，便和他结拜为兄妹。刚才，他因内急到林子里去了，让我在这里等他。小喜哥，请你去林子里把他叫来吧！”
小喜听了这番话，心里虽然有些疑惑，但见这女子生得俊秀，知书达礼，便信以为真，到林子里把丁缄口叫来了。丁缄口与蝉精妹妹相见，二人很是高兴。蝉精便邀请丁缄口到她家去做客。
丁缄口见蝉精妹妹长得如花似玉，知书达礼，便答应了。小喜见主人要去，也要跟着去。蝉精妹妹说：“小喜哥，你凡人去不得，还是在此等候吧。”丁缄口也说：“小喜，你就在这里等我，我去去就来。”小喜只好答应。
丁缄口随着蝉精妹妹，一路走去。走不多远，便来到一座十分气派的庄园门前。蝉精妹妹用手一指，庄园大门便自动打开，二人走了进去。但见里面亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草，十分幽雅。丁缄口看得眼花缭乱，目不暇接。
蝉精妹妹领着丁缄口走进一座客厅，里面早有几位花枝招展的美貌女子等候在那里，见了蝉精妹妹，都争着过来与她亲热，拉她入座。蝉精妹妹指着丁缄口对众女子说：“众位姐姐，这是我的义兄丁缄口，特来拜访各位姐姐，大家快给他见礼。”众女子听了，都过来与丁缄口见礼。丁缄口慌得手足无措，连连作揖。
这时，从内室走出一位年约五十多岁的老妇。这老妇长得慈眉善目，雍容华贵。，命丫环献上香茶。
丁缄口仔细打量这老妇，觉得她面熟，很像自己的母亲，不觉肃然起敬，问道：“老夫人，晚辈有一事不明，想请教老夫人。”老妇忙说：“公子有何事不明，但说无妨。”丁缄口说：“老夫人与我母亲长得十分相像，不知是何缘故？”老妇听了，不禁凄然泪下，说道：“说来话长。二十年前，我丈夫带着我和女儿到扬州去游玩，不料途中遭遇一伙强盗，将我们母女二人冲散了。后来，我听说女儿被人卖到了苏州一个姓丁的人家，不想今日竟能与义郎相见，真是天可怜见！”
丁缄口听了，不禁也流下泪来，说道：“原来老夫人就是我失散多年的母亲，请受孩儿一拜！”说着，就要下跪。老妇忙把他搀扶起来，说道：“好孩儿，快起来！想不到今日我能与孩儿团圆，多亏了蝉儿这个义女。