从前有个姓王的书生，聪明过人，只是家境贫寒，三十好几还未娶上媳妇。
有一天，王生到野外去拾柴火，见一座山洞里传出阵阵婴儿的啼哭声。他好奇地走近洞口，朝里张望，只见一只大壁虎正给一群小壁虎喂奶。王生看了会儿，自言自语道：“这些小壁虎若是给人吃了，不是大补之物吗？”说者无心，听者有意，那只大壁虎听了，心里害怕起来：这人若是贪心发作，把我这些孩子捉去卖了，我岂不绝后了？
大壁虎左思右想，决定把王生引开。它爬出洞来，对着王生“咿咿呀呀”地叫了几声，就往山里爬。王生不知是计，以为这只壁虎是神仙，就跟在它后面追。大壁虎爬得慢，王生追得快，眼看就要追上了，大壁虎突然爬进一片荆棘丛里。王生怕刺伤眼睛，不敢往里追，就站在荆棘丛外喊道：“神仙，请转来，我有个问题要请教你。”
大壁虎在荆棘丛里答道：“有什么问题，快讲吧！”
王生说：“我三十好几了，还没娶上媳妇，心里很着急，不知神仙能不能给我找个媳妇？”
大壁虎说：“这有何难！你回家后，在墙壁上贴一张白纸，上面写上‘壁虎成精，愿与人为婚’的字样，自会有美女前来与你成亲。”说完，大壁虎爬出荆棘丛，扬长而去。
王生回到家，按壁虎所嘱，在墙上贴了张白纸，写上那十二个字。次日拂晓，王生还在睡梦中，忽然被一阵扑鼻的异香熏醒。他睁开眼睛一看，只见一个美貌女子站在床前，笑盈盈地望着他。王生惊喜交集，忙翻身起床，与女子欢好。从此，那女子就留在王生家里，与他同床共枕，过着恩爱日子。
转眼半年过去。有一天，王生到集上去买东西，遇见一个卖壁虎的药贩。药贩对他说：“壁虎成精后，尾巴会分成两岔，你回家看看，你媳妇的尾巴是不是两岔的？”王生听了，半信半疑，回到家就留心观察媳妇的尾巴。因为以前他从未注意过媳妇的尾巴，所以看了几次都没看出名堂来。后来，他趁媳妇睡着后，点亮蜡烛去仔细察看，终于发现媳妇的尾巴分成两岔，心里顿时明白了几分。
第二天，王生到镇上找了个捕快，把这事悄悄告诉他。捕快听了，很感兴趣，就叫王生设法把壁虎精骗出家门，他们好去捕捉。王生回到家里，按照捕快的吩咐，对壁虎精说：“今天镇上逢集，我要去买东西，你就待在家里，不要出门。”壁虎精不知是计，就答应了。王生走后，壁虎精在家里觉得闷得慌，就出门去逛。它怕遇见捕快，特意变了副模样，还戴了一顶帽子遮住尾巴。
壁虎精在镇上东游西荡，忽然听见有人喊捉贼。它回头一看，见一个青年正追着一个小偷。壁虎精心想：我去帮那人捉贼，他一定会感激我，这样我就多了一个朋友。于是，它朝小偷扑去，一把将他按住。不料，那小偷却反咬一口，说壁虎精是偷他东西的贼，要壁虎精跟他去见官。壁虎精一听，火了，说：“我是王家的媳妇，怎么会偷你的东西？”小偷说：“哪个信你的鬼话？你跟我到衙门里让官老爷判吧！”
壁虎精怕小偷真的把它抓到衙门去，就施展法术，把小偷定住，自己飞也似的朝家里跑去。它想：我若是变了原样，那王生和捕快一定认得我，我还是变副模样去骗骗他们。于是，它又变了副模样，才走进家门。
王生和捕快正在屋里等着它，一见它进来，就双双扑上去，把它捉住。捕快拿出根铁链，把它锁了，然后对王生说：“这壁虎精已被我锁住了，你就用绳子牵着它游街示众吧！”
王生牵着壁虎精游罢街，回到家里，忽然想起它当初给自己当媳妇时的恩情，心中不忍，就拿出钥匙去开铁锁。壁虎精见王生解了锁，知道他要放自己，心里十分感激，就对王生说：“我是个有灵性的动物，你放了我，我日后一定会报答你！”说完，化作一股青烟，飞走了。