“这第一个故事，说的是一个时代。”
范子龙悠悠道：“《三阶佛法密记》记载，时分三阶，佛在世，佛自己住持佛法，位判第一阶时。第一阶时，即一乘世界，亦名净土莲花藏世界。
“常唯有诸佛、菩萨、无声闻、缘觉处是。此为正法时代。
“佛灭度后，一千五百年以前，正法不存。由圣人及真善正见凡夫住持佛法，位判第二阶时。
“第二阶处，为三乘众生所居，好恶并存，众生不定。此为像法时代。
“佛灭度一千五百年以后……一切圣人真善正见凡夫悉数灭尽，位判第三阶时。第三阶处，唯有一切戒见俱破众生，一切行坏体坏众生，一切颠倒众生。所行所解皆是颠倒，是为一切最大恶众生。
“第三阶处，故名秽土世界、五浊恶世界、三乘十恶世界、盲暗世界、婆娑世界！三乘众生背负罪障，永世不得解脱，滋生一切邪魔，六师外道，沙门贼，狗菩萨，恶鬼……是为末法时代！”
说到此处，范子龙忽问道：“小子，你认为此时此刻，位处哪个时代？”
虞央略微思考了一阵，答道：“范教授，您是研究宗教史的专家，也应该知道宗教只是古人在认识世界不足的时候，对世界唯心的一种解释。现在科技那么发达，宗教也一再失去信仰的土壤，您真要代入到三个时代的话，恐怕正是信众所谓的‘末法时代’吧。”
范子龙仿佛就猜到虞央会这么说，微微摇头道：“你这话若是早两百多年说，自然是颠扑不破的真理。那时候距离真佛灭度，又何止一千五百年……天地间早已灵气不存，正法毁败，深陷于末法时代。
“但你要知道，咱们华夏有句古话，叫‘举头三尺有神明’。天上有神佛，这是古已有之的崇拜信仰，延续了数千年的时光。然而，纵使人类创造出了无数神话，构造出了无数神佛的模样，依然绝望的发现，神佛存在过的证据，只是源于他们脑海中的幻想……
“因此，自十八世纪末以来，工业革命开始兴起，人类也逐渐忘记了神话，逐渐脱离了对神佛的信仰。科学的灯塔照亮了人类社会前进的方向，这两百年来的变革，远远超过了先前数千年的积累……
“但，神，难道真的不存在么？”
范子龙问罢，眼中露出追忆的神采：“一切，都因为缺少了一种名叫‘灵气’的载体。而它，就是诸神存在过的证据。”
“灵气？”
虞央认真地看着范子龙，原来他所追求的奇迹和秘法，全都是根源于这个虚无缥缈的东西么……
范子龙娓娓道：“灵气曾经充盈与天地，是它缔造了正法时代和像法时代的辉煌，但不知何时起，却开始慢慢枯竭，直至公元一千五百年后，世界上便再也没有任何灵气留存。
“但是，物极必反。工业革命至今的这两百年间，科学在突飞猛进发展的同时，整个世界的灵气却开始缓慢复苏，而距离工业化越遥远的地方灵气复苏的越快，比如非洲和美洲……
“信仰纵使衰微，但神秘主义的研究，却始终与社会发展并行不殆，在国外，这些研究者被称为炼金术士、异教徒、魔法使、巫师、魔女……
“在华夏，我们则习惯统称为‘修士’……”
虞央忍不住问道：“这岂不是说，工业革命时的这两百年前，就有人能够操纵秘法，制造奇迹？”