万历三十七年，腊月二十四，三更。
辽东巡抚衙门。
李炳，万历十一年，癸未科殿试金榜第三甲第二百五十一名，同进士出身，河南卢氏人；是一个圆脸的中年男人。
“佟总兵还没来？”
巡抚衙门大堂上挂着一块匾额，上书激浊扬，那牌匾下面便是一方案，那案上摆着纸墨笔砚，摆着文牍，但更摆着皇帝钦赐的王命旗牌。
辽东素来有蒙古人袭扰，故而，事急从权，这辽东巡抚的王命旗牌不像是那些腹里省份的，根本就不需要去兵部申请，一开始就直接发到了手里。
别的巡抚去上任，开路的无非是威武、肃静的牌子；这辽东巡抚上任直接是拿王命旗牌开路的。
王命旗牌，文官七品以下，武官五品以下，可先斩后奏；文官七品以上，武官五品以上，可不经吏部、刑部、兵部同意先行缉拿。象征着来自中央的特派大员的权力和尊严。
然而，在大明的官场上，没有谁把这个辽东巡抚当成一个好活。
西面是蒙古，东面是建州。幅员千里，穷困异常！
哪一方面没有处理好，结果都是轻则罢官，重则抄家。
这个辽东巡抚的缺，就是一个烫手山芋，一个包着毒药的糖，一个政治前途的坟墓！
李炳，政治经验丰富，很有手腕，否则，以他的科举名次，无论如何也干不到巡抚的地位，他李大人，正应了那句名相起于周部的道理，是从知县一级一级干上来的，没有那么一丝丝的侥幸
他之前在别的省份里面就干过巡抚，把手下整治的服服帖帖；但是到了这辽东，因为任职时间短促，面对这些跋扈的将门，却竟然也没了办法。
堂下是两排太师椅，右尊左卑，此刻座位安排的是主军在左，客军在右，取得是以客为贵的意思。
然而，客军郝大猷手下的将领已经尽数都到了，那主军将领却差了一半。
但说这客军，头上坐的是监军，参政衔海盖金复兵备道郝大猷，第二个位子上坐的是辽东南路副总兵赵绅，第三个位子是海州参将萧如蕙，第四个是海盖金复备倭游记李世勋，第五个以后便是海盖金复四卫的指挥；以李刚的资历和级别，这巡抚大堂上是没有他的位子的，他只得作为站班的第一个站在郝大猷身后，至于那胡大诚副千户，则更是凄惨，连站都不允许，直接打发回营带着军士们准备开拔了。
“再催催他！”
李炳有些恼火，他知道，这佟鹤年自然是不敢拂逆他这个辽东的文官头子；佟鹤年只是积习难改罢了，又想到这辽东眼下没了这个武官不成，于是只得压下火来。
又过了一炷香的时间，佟鹤年和主军的那一行武将才到了。
“佟将军，辛苦了！”李炳故意把辛苦了三字拖得很长，斜着眼瞪着那坐在下手的佟鹤年。
佟鹤年想说什么，但最终却还是闭嘴了。