傅淑妃当然是在争皇后位。郑二娘子可不傻，她瞧着淑妃姻亲家的公子范文存从宫里溜出来到了她的车边，立时防备：“干什么？”
“我可是你的恩师！”范小学士大言不惭，“你参选的时候，谁召你面答的？谁给你机会在采花使跟前露脸的，谁保着你进德寿宫的？”
“我是张娘娘的人。”她义正辞严，不理会他隐晦地套近乎，坚持划清界限，“你不要想拉拢我！”当她不知道这几天范夫人天天进瑞珠宫探望淑妃？
她可是再不能得罪张娘娘了，还要想办法表忠心。所以她本来在宫门外等着傅九老是不见人有些沮丧，突然又心情好了。
傅九还是不要来找她为好。她和他不太熟，为人又腼腆不好意思也让他滚蛋。否则，难道叫她套话，打听他母亲范夫人前几天殿试那夜在瑞珠宫和淑妃有什么密谋？
“娘娘，先平安生下来。生下来后，还有一争的余地。要是隐瞒怀孕失了宠。就全没了。”范夫人在内殿僻静处安慰淑妃。
“……本宫明白。九弟的话是至理。”
“娘娘多虑了。”范夫人在这时只能劝着，“官家自幼入宫，性子内敛。他面上对郭娘娘所生三个嫡皇子不也是淡淡？但心里却是疼着他们三个没娘的孩子。所以宫中一直未再有皇子诞生。但如今程美人怀孕在前，况且只要是亲骨肉，官家没有不爱的。三位皇子都长成了，难道再立一位新皇后就能动了他们的皇嫡子之位？”
但她心里想着，官家正是如此为三位嫡皇子担忧。所以不愿意立傅淑妃为皇后的理由又多了一个。至于程美人同样是没听娘家的告诫怀了胎以后没有卢四夫人在太和宫、德寿宫为她铺路，她就算是生了皇子恐怕连四妃之位都得不到。
“娘娘，娘娘这是刚怀孕的时候就传出了消息。一切还有转机。”
范夫人劝说。真要按淑妃的心思，等官家立了淑妃做皇后，再出这个怀胎消息。恐怕这孩子未必能平安生产。
傅淑妃轻拭了泪：“九弟他劝我装病让出宫务我不应。是我糊涂。哪料到程美人那边早盯着，把我怀孕的风声放了出来。”
“程美人她如今与卢四夫人相争，已不足为虑。娘娘放心。”范夫人点醒。
淑妃听得此言，也是有了几分笑意，握着她的手点头：“同样有孕本宫让她一步又如何？如此一来，平宁侯爷必要犹豫，程美人是庶女却是他的亲女儿，岂有不盼自家女儿做皇后？”
“但平宁侯夫人和卢家是绝不愿意的。卢四夫人自然也不愿意。他们自相争斗……”范夫人含蓄笑着，欣慰看着淑妃。这大姐儿果然还是当年的模样。面上温和心思明慧。
“正是如此。”淑妃唇边笑意又多了三分，“官家既早有意让张昭仪主持宫务了。我怀了胎交出凤印算是我自己功成身退。”话里透出一抹苦涩后，范夫人手里的暖意传过来，她银月般的脸盘上终于溢出了平和安定之意，紧握范夫人的手，“立嫡立长。如果官家立大皇子为太子。我也就罢了。做不做皇后也罢了。总有我一个太妃的位置。但太上皇看着是喜欢二皇子。陛下就犹豫。我们两家也不可能现在去保二皇子。就只有自保了。”
范夫人回握了她的手，轻声道：“娘娘明断。”
殿试这一夜。宫中的集英殿里士子们都在奋笔疾书，殿内廊下盘坐着举子赵若愚，他起身接过热汤食，送汤的小内侍小黄就轻声开口，他听到了一句话：
“赵公子若是金榜题名，郑选女就要为阶下囚了。”
他不动声色，但那汤面险些烫着了彼此的手，他不知道谁来传这话但隐约能猜到傅映风。
传话的内侍小黄心里同情着，得了赵才子一句回话后，步步退后，忙着要回去向傅大人禀告讨重赏。