见得他纠缠不休，她身边的家仆都渐生怒意。家丁头目冯虎皱眉走上来，在岸边低声对她道：“二娘子，他查到平宁侯府想和你认亲后的消息，就没好安心了。”他迟疑一瞬，还是说了，“现在到处都在传你在泉州城给洪大人做了外室。”
她眨眼笑着，“我知道。但你就这样不放心我？”他微怔，不禁凝视她微笑的双眸，眸中映照出碧青的天空和流动的云，他就想起了这三年来她在泉州城熬过的苦，为许文修流过的泪，还有终于放下过往的幡然醒悟。他笑了道：“是我多事。二娘子……如今刚强多了。”
不仅是冯虎，四面的家仆人人看着她时都是一脸放心欢喜神色，想来知道她不会再糊涂被许家算计，然而家仆们又眼带不安，她笑道：“放心。平宁侯府也不会和我认亲。”
城外的河道两岸桃花绿柳，粉瓣柳叶落在青波中流过水门，流入明州城的大街小巷。
带来满城春意。平宁侯府水绕花树，百花盛开让人流连。
流言从许家暗中传到了平宁侯府，
“归音她在泉州城做了水师副将的外室，才救了郑家养父？”
侯府深处的佛堂里清冷萧索，青烟缭绕。有小丫头走过花径踏着石路到了佛堂门外，倾听半晌后轻轻叩着门，禀告着道：“老夫人，老侯爷让婢子来知会您，归音娘子从泉州来了。问老夫人要不要叫来府里见见？”
“……不见了。就当我没有这个女儿了。”
平宁侯的亲妹妹，刘夫人年纪不到五十，头发却是灰白，她的脸掩盖在佛前的花幡阴影里，仰面看着灯光烟雾后沉默的神像，她眼神幽暗，“我有开音这孩子就够了。”
小丫头不敢再问，提着裙子快步离开，穿廊过院回去了平宁侯爷的内书房，恭敬施后悄悄向侯爷禀告时道：
“……老夫人说，就当归音娘子和十多年前一样，就当……就她死了。”
窗影下，平宁侯在家一身富贵居家的道服，簪着玉道簪子，房角燃着银鼎狁盖的香炉，他的脸容一看就能知道他年轻时的风流佳公子模样。听得丫头如此回头，他皱眉后不一会儿，神色舒展开来点了点头道：“她这样想也好。”
他挥退丫头，出了书房，就近过院去了侯夫人的正房，里外只隔着一道院门。正房里水磨砖地泛亮，左右无人，侯夫人坐立不安地在等着消息，见得他来连忙接住。
“怎么样？”他叹着坐下道：“去和四儿媳妇说，不用刻意去寻归音那孩子进府里见了。外面的话当不得真。但传得有点难听。她母亲说了她们两姐妹只当生了她一个。外面那个妹妹不算咱们家的人。但到底是她同母的姐妹，也是我的外甥女。让她为她这个妹妹说门亲事。就打发了吧。”
在侯夫人的欣慰中，侯爷思忖着，“我看她昨天和我说的那一家就好。为妾为妻都配得上。于咱们府里也有益。”
初到明州城的郑归音对平宁侯府半点也没有放在眼里，更没想过自己的亲事要让侯府里做主，她忙着坐船进城。
“归音，归音！”许文修提着衣摆，从码头追到了进城的三舱河船前，再一次苦苦相拦，“你来明州城，是你养父让你来这里查帐？但郑家长房大公子怎么会答应？我想帮你！”
她没理会，冯虎沉脸走了过来，许文修一凛，他亦是大家公子，这回吃亏在没带家丁随从，只能停步咬牙，跺脚道：“以前是我对不起你。但我已经写了休书休弃纪氏，你为何还是不信我？”
她突然回头，他微惊。她问道：
“休书呢？”
“对了，全明州城都知道许公子休了原配”傅映风抱臂在帘中笑着，“郑娘子恐怕不会觉得是机会来了吧？”
她诧异看着他，眼带怜悯：“傅九公子自觉不如许文修？”她用眼神暗示着，他如今的处境，赖上他难道不是她更好的机会？傅映风把笑意一收，她连忙又体贴安慰着：“难怪公子会出此下策到了我这里。公子放心，只要我把家里人叫来，我们不成亲也得成亲了。有了我这样的美貌妻室，你就有脸面。就有自信了。”
他暗中痛骂着，赶紧勉强笑：“那就不必了。”本来一肚子气，瞟了她，她狡黠的眼眸，还有她在内室中如花盛放般的容色，他不知不觉就开口揭了许文修的底，“他最近在京城里的风声不太好。连国子监出身的选官考试也没能参加。你就算看中他们许家的官商身份，也要看清有没有休书为好。”
“公子说得是。”她一脸英雄所见略同的表情，“我拿在手里连官印、私章都一一对比过，就防着他作假呢。你知道许家也是商家出身，他这一手也许瞒得过官府，瞒得过你傅九公子。可瞒不过我。”又怀疑看他，“他真不是你的狗腿子？”
“……”好心被当成了驴肝肺！他没忍住讥笑，“郑娘子的性子倒叫我意外。想来许公子今日在郑娘子手下吃足了苦头罢？”
“过奖了。”她谦逊着。
“……”他气结。