火之国都城平安京的东南方，有一座小镇叫黄檗。这里不同于火之国南境那布满瘴气的森林，它气候温和，湿度宜人。在过去，这里也是火之国大名们常来的地方，留下了不少传说和风流韵事。
可那已经是一千年前的事情了，现在的大名只能蜗居于平安京，如果想出行还得跟木叶村打报告，日向一族的人亲自“护送”才成。大名心里清楚，这哪里是什么护送，分明就是监视，出门跟被软禁在平安京里也没有什么区别，渐渐的，大名也就懒得出去了。
…
“老师我画完了！”一个小女孩儿兴奋地举起了手。
“好的，我来看看。”被唤作老师的，是一个中年男人。他的脸色有些苍白，但精神却不萎靡；他梳着淡黄色长发，后面扎了一个辫子，但丝毫不影响他男子的阳刚。
“很有进步呢。”男子赞赏到，“你看这里，如果这样处理一下是不是就更像了呢。”
“老师你好厉害！”小女孩儿的眼睛里都闪着星星。
这是一间山中的小屋，说是在山里，但黄檗地区以丘陵为主，这小屋也不是什么深山。中年男子在这里开画室为生，附近有不少孩子都来他这里学画。
“井友，你画得真好！”一个学画的孩子看着他旁边的画板惊叹。
换作井友的少年也是皮肤白皙，他有一头跟老师一样淡黄色的头发，不过是短发。
“不亏是井研老师的儿子呀，画得真好。”旁边得孩子们也为了过来，纷纷感慨。
井研笑着拍了拍手说：“井友比你们年龄都大一些，只有大家勤练笔，都是可以超越他的。”
这间画室的周围种了很多奇花异草，再联系画室主人的名字。这里原来就是大名鼎鼎的猪鹿蝶三家里，猪家族长的所在。
“爸爸。”井友忽然喊住父亲，递了一个眼色。门外显然来了一个不速之客。
井研微微叹了一口气，20年之约临近，该来的总归还是来了啊。
“同学们，今天的课程就上到这里吧。”
“诶…”下面一片恋恋不舍的声音。大家还没有画够呢。
“山中老师也有自己的事要忙啦。”一开始被井研夸赞的小女孩善解人意地说。
大家也带着不舍开始收拾画具。
“老师明天见！”“老师明天见！”…
孩子们都离开之后，在门外一闪而过的影子终于进来了。来者木叶上忍打扮，一头棕色硬发，还留着一圈络腮胡子。
“山中兄好久不见。”
井研默不作声地摆弄着画具。
“你还是对我充满了意见啊。”络腮胡笑了一下。
“木叶忍者怎么会出现在这里，我只是一个画师。”
“你别说笑了，我知道你比大多数木叶村里的忍者都强。”络腮胡又看了一眼井友，“令公子应该也有幕下的实力了吧。”
“我对那些段位并不清楚，我们一家已经不当忍者很久了。如果木叶需要山中一族的能力，我记得还有不少族人在木叶村里担任要职。”
“你还跟我打马虎眼就没意思了吧，你才是山中一族真正的传人，真正的族长。那耳环之誓，是不是快要到了。”
井研原本温柔的脸上闪现出寒光：“很有趣，没想到我还能在有生之年从猿飞一族的人的嘴里听到耳环之誓这个词。猿飞日出海，你到底是来干什么的。”
“山中兄，我建议你不要带令公子去赴约。风之国和雷之国都是我们的对头，战争时期没人管也就算了，大一统时期大家表面上友好也就算了，现在你们再碰头，不合适了明白吗。”