审食其终于明白的吕后的用意，不便再说什么。
现在国家没有皇帝了，吕后想做皇帝，但吕后很害怕。吕后想：刘盈走了的时候，自己就想做皇帝，遭到叔孙通无声的反对。现在提出来，自己想做皇帝，那些文武百官又会如何对待自己？一个见风使舵的叔孙通都反对自己做皇帝，那么朝中那些刚直不阿的元勋们更不会同意自己做皇帝！自古以来，男人就拼命地压制女人，在一个家庭里，女人连当家的权利都被男人剥夺了如果自己做了皇帝，那天下的男人一定会如疯子一样歇斯底里地攻击自己。吕后想到这些，还是心有余悸。对此，吕后很无奈！只得继续做无奈的事！
在吕后看来，刘邦死了，皇帝就应该由刘邦的太子刘盈继位后来刘盈死了，皇帝就应该由刘盈的太子刘恭继位现在刘恭死了，刘恭还未成年，还没有儿子，皇位就应该由刘恭的弟弟刘弘继位。吕后认为这样，才是天经地义，合乎宗法制。只有这样才能保护朝廷的安宁，维护政权的稳定。
吕后认为水只能顺流而下，不可能逆流而上。刘盈死了，皇位不能由刘盈的弟弟继承。刘盈还有五个弟弟，一个侄子。这五兄弟加一个侄子都想做皇帝，谁都认为自己是刘邦的儿子，亲孙子，都是适合的继承人。要是这样，朝廷就乱套了，就没有章程了！这六人甚至会为了争夺皇位大动干戈，由此会导致天下分裂！
但是，让吕后没有想到的是这次居然是淮南王刘长第一个出来说话。刘长派人带话吕后说：“刘恭死了，皇位应该由他继承！”理由是，他是刘邦的儿子、刘盈的弟弟，有权利继承皇位。现在养在深宫里的那几个小子，名义上是刘盈的儿子，刘恭的弟弟，但谁也拿不出证据来证明这些。就算他们都是刘盈的儿子又能怎样？一是他们都年幼无知，无法履行皇帝权力二是他们都是刘盈与后宫宫女媾合而生，地位低贱，让他们继承皇位，有辱国体。
吕后找来审食其，与审食其商量说：“现在淮南王刘长也想继承皇位，你看怎么处理？”
审食其说：“淮南王刘长想做皇帝，这是痴心妄想！他有什么资格做皇帝呢？就算他是高皇帝的儿子，孝惠帝的弟弟，他不也是来历不明吗？他又有什么资格耻笑别人？”
吕后说：“别说那些无用的话！要让刘长闹起来，就是不让他继承皇位，就算他没有资格继承皇位，闹大了，齐国的刘襄、代国的刘恒、梁国的刘恢、淮阳国的刘友等人一起闹起来，我们就无法收场了。我们应尽快采取措施，制止内讧！”
审食其说：“用什么办法制止内讧呢？派军队镇压？”
吕后说：“你就想不到正路子？你尽快去找叔孙通！”
审食其说：“叔孙通不是告老还乡了吗？”
吕后说：“你就到他老家去给我找来！时间紧迫，事态严重，刻不容缓！”
审食其赶着马车，把叔孙通从老家接回了京城！
吕后见到叔孙通就问：“现在刘恭驾崩了，由谁继位合适？”
叔孙通明白吕后的意思，迎合吕后说：“从宗法制看，刘恭的弟弟继承皇位合适！”
吕后笑着问：“有依据吗？”
叔孙通说：“有依据！夏朝时就已确立王位世袭制，但也有“父死子继“和“兄终弟及“的区别。夏朝的帝位由儿子接任，偶尔也有传给兄弟的。商朝的帝位大多传给弟弟，最后由最年幼的弟弟再传给长兄的长子，或自行传给自己的儿子。现在，刘恭没有儿子，依照商朝的规矩应该传给弟弟。”
吕后听了很高兴，便说：“我现在马上召开朝廷大会，您在大会上把宗法制关于“父死子继“和“兄终弟及“讲清楚！”
叔孙通知道吕后的指示是不能讲价钱的，再者推广宗法制也是儒家的义务。
会上，叔孙通宣讲了宗法制，陈平带头叫好，众官员心领神会！代理御史大夫曹窋因为遭到审食其的警告，变得懂事了。虽然没有带头鼓掌，也没有出面反对，也有可能没有理由反对。因为这次没有违背白马盟誓的誓言。
这时，吕后的权力如日中天，炙手可热，没有人敢与吕后叫板，也没有人想与吕后叫板！
再者，吕后的所作所为都有法可依，有史可鉴，中规中矩，无懈可击！
于是，吕后于元年公元前184年五月十一日，吕后立常山王刘义为皇帝，刘义改名为刘弘。
之后，叔孙通又对吕后说：“新皇帝即位，不必改变年号，因为仍然是吕后临朝称制，所以应该还是用旧年号。新皇帝即位这年称元年。”
吕后明白叔孙通的用意：尽管自己不能名正言顺地做皇帝，但年号照旧。以此昭示天下，虽然换了皇帝，还是旧年号，天下还是我吕后临朝称制。
当叔孙通为吕后办完事情后，得意洋洋地坐着马车回老家时，在半路上被人刺死了！有人怀疑是淮南王刘长派来的刺客，因为叔孙通坏了他的好事！
后来，有人讥笑叔孙通说：“叔孙博士每每都是站在胜利者一边，这一次，同样是站在胜利者一边，但失败者却结束了他选边站的机会！”
叔孙通死后，吕后没有派人去查明真相，因为此时，吕后有自己的正事要做！
前少帝刘恭口出狂言，给吕后惹出了不少麻烦吕后不想让新皇帝上任后再恣意妄为。吕后提醒自己，要严加管教新皇帝！
到底如何管教新皇帝呢？
欲知后事如何，请看下一章：吕禄之女嫁刘弘