过了正午，东市之中喧嚣渐消，那些有钱能买上稍许口粮的人早已归去。囊中羞涩之徒只能望着米商身后的袋袋粮食，然而披坚执锐的武士在侧，人人不敢轻举妄动，过不了多久，众人纷纷散去。
商贾们总算是可以享受片刻的清闲，数着今日所得堆积如山的铜钱，他们心花怒放，眉开眼笑，急急忙忙地将铜钱悉数收纳藏好。见无人再来买米，不少人早早闭门打烊。
不一会儿，大道之上响起隆隆马蹄之声，直向东市奔来。商贾并无忧虑，身边的武士让他们心安理得，他们听着吵杂之声，更像是能够打发闲暇的琴瑟音律。自从司马越所率领的山东联军攻破长安，肆意掳掠之后，城中就好久没有丝竹之乐了。
人人探出脑袋来，好奇地探寻到底发生何事。
只见大道之上，奔驰而来上百铁骑，他们骑着高头大马，神气威武，所过之处，饥民流氓四处退散。
这队骑兵径直冲到东市，带领他们的就是凉州刺史的二公子，张茂。他神采奕奕，骑着他强壮的骏马，威风凛凛，享受着周围庶民对他的敬畏。
张茂带领骑兵在东市停下，那些守卫在此的武士面面相觑，警惕地抓着长戈利器，不过对方人多势众，他们也不敢表现出丝毫的敌意，只是看着凉州铁骑，静观其变。
“我听别人说，你们长安的军粮就在此处？”张茂轻蔑地扫视了一圈披甲武士，跳下马来，嚷道：“临泾将军要征收粮食，请诸位帮忙打点打点！”
一个米贩子恭恭敬敬地跑出来迎接张茂，脸上堆笑，说道：“这位大人，长安的粮食确实在此，不过这里的每一粒粟米都是要花铜钱买的，可不是随随便便就可以拿走的。”
张茂眉头一皱，看着面前的男子一副阿谀奉承的模样，心生厌恶，问道：“你是何人？我替将军征粮，你看上去就是一介布衣，还能替长安官军说话？”
“我是这里米商的头领……”那人小心翼翼地回答道。
张茂不理不睬，径直走进米铺，四下看了看，顺手抓起一把粟米，放在鼻边闻了闻，又在手中摩挲一阵，说道：“这粟米放得挺久了，我又看到袋子的封装，想必这些粟米都是朝廷太仓之粮。朝廷的粮食，怎么会在你这个商贾贩子手中？”
“嘿嘿……”米贩子露出一阵虚伪的笑容，“大人有所不知啊，这些粮食都是南阳王殿下委托我们这些贩夫来卖的。”说着，他脸上浮现出一副毕恭毕敬地神情来，“大人，长安城里早就没有粮食了，南阳王殿下看见民间疾苦，痛心疾首，所以将军粮拿出来贩卖……”
“朝廷的粮食本来就应是赈济百姓的，还需要拿出来贩卖？”张茂哼了一声，一脸不屑地叫道。
“大人，你又有所不知了……”米贩子一脸陪笑的样子，说道：“如今天下大乱，南阳王也是劳于军事，先前不久还派遣淳、吕二位将军出征，军中粮草也甚是吃紧，能够挪出些许粮食也是竭尽所能了。所以不得不定价贩卖，姑且还能筹措些兵费开销……”
“哦？”张茂一撇嘴，环视周围应是南阳王派来的军士，嘟哝道：“照你这么说，这南阳王还是个好人喽？”
“南阳王心怀万民，是一个善人哪！”米贩子诚惶诚恐地说道。
“那好吧……这粟米多少钱一石？”
米贩子露出贼眉鼠眼的笑容，问道：“敢问大人需要多少石哪？”
“我们至少需要两万四千石粮食，”张茂托着下巴，犹豫一下，说道：“你有多少就给多少吧。”
米贩子笑嘻嘻地说道：“大人，我这里只有五千石粟米，如今长安米价是五千钱一斛……我看大人买这么多，让些利也可……”说着他眼珠一转，说道，“这些粮食需要铜钱二千万枚，差不多银一万两……”
“你这个贼厮！”张茂勃然大怒，一下子从上去拽住他的衣襟，叫道：“这是什么世道？粮食竟然如此天价！”
“大人……大人……息怒呀！”米贩子惊恐万分，嘴上喊叫道：“那些庶民都是五千钱的原价才能买到米的，鄙人给大人的价钱已经让利不少了……”
张茂一听更是怒发冲冠，他所见到仓中粮食明明堆积如山，商贾之徒竟然如此哄抬物价！他喉咙里发出一阵怒吼：“你这贪心的小人！如此囤货居奇，百姓岂能买得起？谁让你如此定价的？”
“饶命啊！大人！”米贩子连连求饶，然而毫无作用，他顿时感到一阵天旋地转，被张茂狠狠地摔倒地上。
一块玉佩正好从他的衣袖中落了出来。
张茂一见，顺势捡起，细细端详起来，接着怒目圆睁，瞪着倒在地上的米贩子叫道：“这块玉佩是你的？”
米贩子早就被摔得鼻青眼肿，不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地应答道：“这是一个女子问我买米的时候作为资抵的……”
“她买了多少米？”
“半……半斛……”米贩子忍着疼痛小心翼翼地说道。