永嘉二年308四月，长安城。
冠后街大道之上挤满了熙熙攘攘的贫苦百姓，他们衣衫褴褛，蓬头垢面，躲在街边高官府邸的屋檐之下，瑟瑟发抖。
曾经金碧辉煌的长安旧城，失去了过去的模样，变得死气沉沉，污秽不堪。
一名衣着肮脏的年轻女子，艰难地在污秽遍地的街上挪动着步伐，她已经两日粒米未进，此时早就饿得两眼昏花，步伐踉跄。她走了一会儿，便学着身边的流民那样，捡了一块踏脚石坐下，稍稍休息一下。
她抬起头，透过蓬乱不堪的额前刘海，望着西面大道尽头几幢巍峨巨大的宫殿。几只鸟划开天空，落在宫殿的屋檐之上，给死寂沉沉、如同一位耄耋老妇般的残砖剩瓦增添上一丝生机。
女子望着那里渐渐出神，脏乱不堪的手托住腮帮，想入非非：那里听闻曾是太后住的地方，里面会是什么情景呢？想必是富丽堂皇、熠熠生辉的吧？她闭上眼睛，忘却周围破败不堪的凄惨景象，幻想着自己是尊贵太后身边的某一个宫女，身上穿着精美华丽的衣裳，捧着有黄金装饰的铜镜，为无上的帝王之母梳发侍奉，而稍后便可以享用饭菜，填饱肚腹……
一阵饥饿感袭来，打断了女子的美梦，她痛苦地揉揉腹部，好缓解刺痛的饥饿之感。
不一会儿，原本死气沉沉的人群窸窸窣窣地站立起来，沿着大道向东涌去。
“终于可以买米了！”女子欣喜不已，钻进流动的人群之中，跌跌撞撞地跑动起来。
在大道的末尾，是长安的东市，米商们懒散地打开大门，在门外矗立着数十名威武的军士。这些军人都是盘踞长安的南阳王司马模字元表派来的，如今长安城内乱民众多，贩米之时要是不以武力恫吓，谁知道这些乌合之众会干出什么事来！
女子远远地站在人群后面跳来跳去，探头探脑地张望，数日未曾贩米，众人早已饥饿难耐，东市之外瞬间就人山人海，根本钻不进去。
忽然前方的人群爆发出一阵巨大的骚乱，又听着军士们呼喊不断。这场骚乱没有持续多久，人群便缓缓散开了。
“这些贪官污吏简直不让人活了！”一些人叫骂着，“竟然一斛米要卖五千钱！我们哪有这么多钱哪！”
“他们这些商贾，肯定已经和那些食肉之徒同流合污了！瞧瞧！那些兵士就是他们的爪牙，尽残害百姓！”
一些人无可奈何，只能倾其所有，换来数两粟米，去填饱早已饥肠辘辘的孩子们。他们买到米之后，不敢声张，只敢小心翼翼地藏起米袋，混在人群当中匆匆离去。
人群散了不少，女子才匆匆忙忙地跑过去，她望着米商身后堆积如山的粟米，眼中放出贪婪地光芒，不过身边披坚执锐的武士投来怀疑的目光，让她立刻小心谨慎起来。
“哟！这位娘子要买米吗？”米贩子一看这女子落魄至极，嘲笑起来，“要买多少？顺便提醒你一下，今日米价是五千一斛，你可买的起？”
女子神秘一笑，从衣袖中摸出一个精巧的小盒子来，摆在米贩子面前说道：“和氏璧听过没有？”
米贩子皱起眉头，将信将疑地说道：“和氏璧……你这盒子里装的是和氏璧？”
“非也！”女子笑嘻嘻地打开盒子，露出里面一块光洁圆润的玉佩来，“当年秦王求和氏璧，以十五城做交换！”她特意将十五城说得很响亮，怕别人听不见似的，接着伸手指着盒中美玉，说道：“这块美玉，更胜和氏之璧，可以换二十五座城哪！”
“二十五座城……”米贩子伸出手来，一脸难以置信的神情，“这破玉能换这么多？”
女子一伸手，狠狠地打在米贩子手上：“这美玉岂是你能够碰的！”
贩子被痛打一下，猛地缩回手去，他瞪大眼睛，打量着面前脏兮兮的女子，忽然哈哈一笑：“你少诓我！这破石头怎么可能如此价值连城？就你这穷混子能有这么好的美玉？”
“你……”女子面色通红，她结结巴巴，吐出一句来：“名震雍州的听雨阁听过没有？”
“听过……早就被烧成一堆炭了……我家生火还用过呢。”米贩子嘿嘿一笑，一脸不屑。
“听雨阁早晚会重建的！”女子赌气地喊道，她稍稍镇静下来，她知道如今买米才是当务之急，“听雨阁的最后一位贵客，就是名震天下的江东步兵张季鹰哪！他当时被馆中名伶的琴声所震撼，故留下齐王赠与他的美玉相送……就是这块玉佩哪！”