鲜卑秃发部原为塞北游牧部落，后迁入关内，定居于黄河以北广武之地。曾经在首领秃发树机能的带领下称霸河西，中断中原与西域的联系，后来被朝廷讨伐，才重新归附。
光武之地离姑臧约三百里，如果骑兵急行军大约要五日，一般军队也需要十日方能抵达。
……
戈壁沙漠之上，凉州大军已经浩浩荡荡地走了三日。张轨和诸位将军神经紧绷，他们知道如果秃发务丸真的挥军北上，那么按照时间来算，两军恐怕在一日之内就会正面交锋了。
行走的庞大军队之中，人人缄默其口，紧张焦虑的情绪像是瘟疫一样在军中传播。
这时有人来报：“刺史大人，斥候回来了！”
在出发伊始，张轨就派出斥候前往侦查，几日无事，今天终于回来了。
张轨心情急切又焦虑，命令道：“召集诸将，行营议事，另外命令大军就地驻扎！”
偌大的军队不一会儿便停了下来，像是缓慢流动、集聚着巨大能量的江河停下了脚步变成温顺地溪流。军队立刻开始修造营寨，做好防御，各队人马忙忙碌碌起来。
那些将军得到刺史的召集令，也匆匆忙忙地赶往大帐。
在简陋的行营中，张轨坐在一张胡床之上，面前挖开一块前坑，里面填上沙子做成沙盘，在张轨的背后悬挂着雍凉地区的地图。
张茂已经披挂完毕，他做梦都想着能有一天上阵杀敌，所以自从离开姑臧之后那身盔甲便舍不得脱下来。他跟着其他将军一起进了营帐。不过他注意到一个瘦小的身影也钻进帐中，张茂跟上去一看，竟然是楠枝。
只见楠枝穿着张茂之前赠与她的衣裳，虽然是男子打扮，但是身材差异甚大，根本不能掩人耳目哪。
“楠家小娘子，你怎么也来了？我还以为你呆在姑臧城里了呢。”张茂追上去问道。
楠枝一惊，因为她本来想要混在楠晏将军后面偷偷溜进将军营帐去听听军情，没想到有人叫住自己，她回头一看，原来是张茂，才松了一口气，说道：“原来张公子哪，我……我自小喜欢看人家行军打仗的，呆在城里多无趣，我爹允许我来，我便来了。”说着嘻嘻笑着，继续跟着楠晏进了营帐。
张茂也跟了进去。
等众人到齐了，张轨拿着斥候送来的情报，说道：“诸位，敌情已经探得大概，不过形势看起来对我们殊为不利。”
众人一听，神色有些迷迷茫和慌张，问道：“刺史大人到底如何？”
张轨来到地图面前，指着说道：“那秃发务丸已经召集了秃发各部的兵马，看来他们确实早有准备。从斥候带回的消息来看，他们有五万人马在中央，其中步卒约一半，另有甲胄俱装骑兵一千为精锐，拱卫着秃发务丸的旗帜。左翼相距二里之外有另外三万轻骑，右翼的人数不会少于左翼。而且要是他们还有后援的话……”
旁人惊恐地说道：“看来那秃发务丸号称十五万大军真不是假的！”
此言一出，引起其他将军不断窃窃私语，恐慌的情绪一下子弥漫在整个营帐中。
另一名偏将问道：“刺史大人，那敌人离我们多远？或许我们可以即可回城，再做打算！”他的这句话引起一些人的赞同，看来真的有人想要临阵脱逃了。
张轨说道：“现在两军相距恐怕不到三十里，不过现在天色昏暗，估计明早就会遭遇……”
众人一听面面相觑。
不过张轨并没有想要逃跑的意思，他神情严肃地说道：“今晚大家做好准备，明天我们将要迎战鲜卑人！”
“刺史大人！”一名将领说道，“敌众我寡，殊为不利，我们如何迎战？”
“你们觉得如何布阵哪？”张轨把问题丢给众人，他并不是没有主见之人，不过他更喜欢听取众人意见，博采众长，才能万无一失。
司马宋配站出来说道：“鲜卑人骑兵众多，我们最忌运动作战，容易被分割包围，尤其是现在我军人数处于劣势，更不能分散行动。我建议原地结营，以精锐步卒作为中军，由我和杨胤将军带领。刺史大人和二公子率领骑兵作为左右两军，以中军为基础，伺机出击。楠晏将军带领雍州兵作后军，用作预备。以羌人作前军，首先接敌，消耗对手第一轮进攻。”
张轨沉思片刻说道：“宋司马的想法是将我军作防御，不断消耗敌人？”
“正是！如此一来，敌人不能将我们分割包围，只能不断以骑兵消耗。鲜卑人步卒的战斗力远逊我军，不可能打乱我军军阵，而骑兵运动作战威力强大，如果阵地消耗就没有用武之地了。”