楠枝迷迷糊糊地睁开双眼，她依稀记得火种灭了，自己举步维艰地走着。一开始寒冰刺骨，又过了一会越来越热，自己以前听人家说过，人要冻死前，阎王爷会差小鬼来索命，让人反而觉得燥热难耐，不知不觉脱个精光，不出即刻人就冻死随小鬼去了。
楠枝觉得身子温暖，难道自己已经死了么？缓过神来，发觉自己身上盖着厚实、破旧的麻被，身下垫着厚厚的稻草。耳边有柴火劈啪作响的声音。
“原来我还活着……”楠枝喃喃低语，转过头来，身边一个衣着破烂的面容消瘦女子抱着一个婴儿，那婴儿正饥渴地吮吸着母亲的，看那女人面黄肌瘦，怕也是没多少奶水了。
“你醒了。”那女人面无表情地问。
楠枝之前虽然死里逃生，可是自己原本好了大半的病情又加重了，又觉得头痛欲裂，但是仍伸出手来拜谢道：“小女子楠枝，谢谢救命之恩。”
女子仍旧目光呆滞，只是说道：“不要谢我们，你是我娘在外头捡回来的……我男人、阿哥、阿爹都死了，拿你卖给妓馆换些饭食、银钱活命罢了。”
说话间，一个老妪从外头进到屋里来，跟她进来的还有一个擦着浓重胭脂的女人。
“就是她，”老妪指着楠枝，献媚地向那胭脂女人说道：“这小姑娘生得漂亮的很，五两银子划算的很！”
“嗯……”那女人仔细打量着楠枝，说着，“这小娘子还真是个美人胚子。”说着，凑近过来。
楠枝顿感不妙，伸手一摸腰间，不对，短刀不在身上。她努力回想，刀在皮革包裹里。再四下一看，那皮革包裹放在屋子一角。楠枝猛地从稻草堆上扑起来，撞开两人，好在屋子很小，一下子扑在皮革包裹边上，抽出短刀，颤抖着指着那胭脂女人。
“你是什么人！你要干什么！”楠枝喘着粗气喝问道，不过重病在身，虚弱无力，自己也只能卷缩在屋角用把刀虚张声势地自卫着。
“哟。”胭脂女人看着楠枝，但话是说给老妪听的，“美人倒是美人，，但是性子挺烈的，看来不服管教嘛……而且看起来有点病坏了，不值五两银子这么多，最多给你三两银子。”
老妪有些气急败坏了，一方面对胭脂女人的出尔反尔无可奈何，另一方面对楠枝这意外举动又气又怕。
不过只见老妪扑通跪倒在楠枝面前，哭求着：“小娘子！别这样，求你给一条生路吧！”说着指着屋里仍旧面无表情、喂养婴儿的女人，“现在连年打仗，民不聊生，我家男人都死光了！就留下我儿媳和我那还在吃奶的孙子陪我了！我们自己也吃不起饭，断是万万养不起小娘子你的。求你跟她走吧，至少还能吃上热饭，我也好换几两银子，勉强糊口啊！你看看我儿媳已经饿得奶水都没了，我的孙子也怕是活不久了，我们家就要断子绝孙了！”说罢，嚎啕大哭。
楠枝闻言，内心百感交集，宗室贵胄自相残，天下百姓何曾安？尚且现在已险僵局，无从破解。无奈两行清泪在垢面上流淌，手中的短刀也无力握持，滑落在地。
老妪感激涕零，只在地上不断的磕头。抱着婴儿的女人这时也过来磕头道：“谢谢小娘子救命之恩！谢谢小娘子救命之恩！”
楠枝想到之前也才谢过她们的救命之恩，如此转折，实乃讽刺至极。
倒是那胭脂女人看不惯这场面，嘴角哼了一口气，“那就这样成交了。”说罢，头冲着屋外扯着嗓子喊：“阿碧，来拉人！”
屋外又进来一个女子，这女子年纪轻轻，大约摸也就十六七的样子，样貌平平，扎着一对可爱的丱发，背着一个袋子。
阿碧问道：“妈妈，多少钱？”
“三两银子。”那胭脂女人说。
“哎，好咧。”阿碧说着从袋子里摸索了一番，零零碎碎的拿出一些碎银子递到胭脂女人手上。
胭脂女人掂了一掂，顺手丢在地上，“这就是三两银子了，只多不少的！”
这时阿碧又取出绳子，准备绑住楠枝的手脚。
楠枝道：“不必绑我，我绝不会逃跑的。”
阿碧毫不理会，接着把楠枝的手脚扎实了，“规矩就是规矩，以前这么说的姑娘多着呢，还不是一个个半路想要逃跑。”
“办完事就走了。”胭脂女人撂下一句先出去了。阿碧小心翼翼地待她出门，又蹑手从袋里掏出一小包粟米，丢在地上，小声说道：“银子一时间也换不到吃的，可先吃这些，”
老妪喜出望外，又赶紧拜谢：“谢谢女菩萨！谢谢女菩萨！”
阿碧赶紧把手指竖在嘴前，示意她们小声，这粮食要是那胭脂女人知道了，才不会给呢。接着，拉着楠枝来到屋外。屋外有一辆敞篷马车，阿碧让楠枝在后面和胭脂女人坐在一起，又给楠枝盖上厚实的毯子，自己跳上前面的座位，驾起马车，马车在微微泛着晨光的雪路上跑动起来。