如今东宫之内的太子满心欢悦，自己未施半点心力，竟得寿王被召回之讯。那北军，本为大汉之精锐雄师，虽于河内郡遭叛军突袭，言其损失惨重，实则仅伤十之二三，战死之士寥寥无几。
朝廷之北军总计七万有余，三万北军遣往北上，手中仍握四万披坚执锐之士，加之凉州部队四五万之众，合共近十万雄师，足可协助朝廷平定四方之乱。汉帝闻此，心窍顿通，沉疴亦如烟消云散，往昔那英明神武之姿重现。
汉帝遂厉兵秣马，紧锣密鼓地筹备平叛大计。每日晨曦微露，便召集众臣于朝堂之上，共商平叛之策，议至激烈处，汉帝拍案而起，目光炯炯，声如洪钟。又亲赴校场，审视军队操练之况，见将士们士气高昂，汉帝颔首微笑，期许甚深。
怎料风云突变，命运无常。
在一寻常却又诡谲的清晨，汉帝晨起，精神矍铄，正欲迈向御书房，一展宏图之志。孰料，行至半途，忽觉胸口一阵剧痛如万箭攒心，刹那间，眼前漆黑如墨，身形摇晃，轰然瘫倒于地。身旁随侍之太监宫女，皆惊惶失色，尖声呼救，声嘶力竭，划破宫廷之宁静。
太医们如飞而至，然一番望闻问切后，个个面色如土，虚汗淋漓。原来，汉帝久理国事，身心俱疲，又因局势乍然好转，欣喜过甚，以致旧疾复发，且来势汹汹，药石罔效。
此噩耗如风传于宫廷，刹那间，宫阙之内哀声四起，愁云惨雾弥漫。太子闻之，如遭雷击，涕泗横流，匆匆赶来。见汉帝气若游丝，太子扑倒榻前，泪雨滂沱。汉帝强撑最后一丝气力，紧紧攥住太子之手，双唇颤抖，断断续续道：“吾儿……大汉江山……托付于汝……务须平叛……重振朝纲……”言未毕，汉帝双眸失神，手渐松落，溘然长逝。方才重燃希望之火的大汉王朝，瞬间又似孤舟陷狂澜，危在旦夕，前途未卜……
汉帝驾崩，宫廷之内缟素一片，悲声震天。太子刘游身着重孝，在汉帝灵柩之前，面容肃穆而悲痛。
灵堂之中，香烟袅袅，烛光摇曳。众大臣分列两侧，神色凝重。太子刘游在众人的注视下，缓缓走向灵前，双膝跪地，泪如泉涌，悲声道：“父皇，您骤然离去，儿臣定当继承您的遗志，守护大汉江山。”
言罢，在太常寺官员的主持下，太子刘游于灵前继位，年号平康。他接过象征皇权的玉玺，目光坚定而决绝，誓言道：“朕必不负父皇所托，平定叛乱，重振朝纲。”
而此时，在回京的路上，寿王刘顺正满心愤懑。他所乘的马车在官道上疾驰，心中盘算着回京后如何挽回局面，行至荥阳，突然，道路两旁杀出一群蒙面劫匪，他们手持利刃，高呼：“留下财物，饶你不死！”
寿王的侍卫们奋力抵抗，但劫匪人数众多，且训练有素，渐渐不支。混乱中，马车被劫匪截停，寿王狼狈地被拖出马车。
“尔等大胆，可知我是何人？竟敢劫掠本王！”寿王怒喝道。
然而，劫匪们却毫不畏惧，其中一人冷笑道：“如今汉帝已崩，太子继位，你这失势的寿王，还敢嚣张？”
寿王听闻汉帝驾崩，太子继位的消息，如遭雷击，呆立当场。