郭嘉、曹操和刘备等人刚刚抵达中军帐外，帐吏便急匆匆地告知他们，郭典带着皇甫嵩去了收容营地，那里原本聚集着鹤嘴山俘获的黄巾士兵。
在这些俘虏中，有一部分愿意倒戈，加入汉军新兵营；其余的则被分批押往上党郡城进行整顿，剩下的则是一些看守营地的士兵，等待接收新的俘虏和降卒。
众人面面相觑，不明白左中郎将为何突然对收容营地产生了兴趣。
无奈之下，他们只好调转马头，策马追了上去。
曹操眉头紧锁，心中隐隐觉得事情并不简单，他的目光扫过身旁的刘备，发现对方也是一脸凝重。
掌管收容营的汉军军官乃张懿刺史府从事张杨，此时他正陪同皇甫嵩探访一部黄巾降卒。
“天刚破晓，文远将军派人送来了一队黄巾降卒，他们全身赤裸，耳朵里塞满了淤泥，显然是从汾河泅渡出城的！”张杨解释道。
皇甫嵩听了，眉头微皱，心中疑惑：“那水中不是有毒么？”
“这些人聪明得很，他们用湿布堵住耳朵，用湿泥包裹身体，趴在门板上，赤身沿着河岸浮出城的。”张杨解释道。
皇甫嵩微微点头，心中对这些黄巾士兵的聪明才智暗暗赞叹。
看来，他们真是走投无路，才想出这么一招。
“问出些什么来了么？”皇甫嵩眼中闪过一丝期待，他迫切想从这些人身上了解城内的情况。
张杨略一沉吟，答道：“他们说城内粮草已尽，士气低落，很多人都在等待机会逃出城。”
这正是皇甫嵩期盼已久的消息。正如所有人所料，几十万人的城池，每天的消耗如同无底洞，纵使张宝有通天的本事，也难以供养这么多张嘴。
“给他们一些食物，集中送到后方。”皇甫嵩果断下令，声音中透出一丝冷静的决心。
“喏！”张杨立刻应声，急忙转身去执行命令。
就在此时，曹操等人赶到，看到这些从城中逃出来的兵士，脸上浮现出惊讶的神色。
“左中郎将，会不会其中有诈？”曹操眉头紧锁，眼神中闪烁着谨慎的光芒。
他怀疑这是张宝故意放这些人出来，意在误导汉军，让汉军误以为敌方粮草不足，从而延缓进攻时间。
一旦度过这个冬天，明年的局势将更加难以预料，毕竟南阳的黄巾军仍在与汉军对峙，各州郡也陆续有新的叛乱，张宝或许正在等待一个更有利的时机。
“我看不像。”刘备摇了摇头，眼中闪过一丝痛楚，他曾经经历过饥饿，深知真正饿肚子是什么滋味。
眼前这些人，面黄肌瘦，眼神中透着绝望，显然是被逼到了绝路。
曹操听后，沉默片刻，眼神依旧充满疑虑，但也不得不承认刘备的话有几分道理。
皇甫嵩则站在一旁，目光深邃，似乎已在心中权衡利弊。
“走，回帐内议事！”皇甫嵩大手一挥，带着众人向营帐方向走去。
他们刚走了几步，忽然看见几名汉军士兵押着几十个全身赤裸的人朝这边走来。
皇甫嵩立刻加快步伐，迎上前去询问情况，原来，这些人也是从汾河河道里逃出来的城里百姓，黄巾士兵的逃亡已经成了常态。
“这么说，战争快要结束了！”皇甫嵩转身望向阳曲那高耸的城墙，心中涌起一股预感。