安西府的粮价终于在平价粮见底的那天彻底失去控制。
城内的粮价仿佛被吹上天的风筝，每个时辰的价格都在上涨。而更为可怕的是，几乎所有的粮商都开始捂盘惜售，因此粮食在安西府已经是有价无市的状态。
城内的高昂粮价自然向四周的乡镇扩散，原本勉强还能喝点稀粥的农民已经开始彻底断粮。由于安西府地处西北，这边的春季也来得格外晚，故而想要找一些野菜充饥也非常困难。
饿疯了的农民在吃光了刚刚冒出绿芽的野草后又开始将目光瞄准那些树皮，可即便如此，终于有大规模饿死人的消息传到了安西知府乃至雍州巡抚的耳朵里。
西北民变的根本原因基本都是粮荒，因此雍州巡抚一边责令安西知府要想尽办法安抚百姓，另一边也行书西北总督，提醒他做好镇压民变的准备。与此同时，安西知府和雍州巡抚向朝廷求援的奏折也以飞马递送的方式向神京发去。
“少爷，这次怕是天灾与人祸共同为之啊！”吴铎看着书房里焦头烂额的曹季礼，提醒道。
曹季礼一脸苦笑地说道：“若我此时还看不出有人在背后捣乱的话，那我这双招子不如剜了去！可就算我知道有人在幕后操作，但我又能如何？总不能真的上门抄家吧？没有朝廷的命令，我岂敢轻举妄动？”
事实上曹季礼也知道朝廷肯定不会授权自己去抄家的，除非自己手里能握有充分且够格的证据。曹季礼可是知道前朝某地灾荒而激发民变，当地大户宁死都不肯开仓救济。
地方官吏因为没有朝廷的旨意也不敢轻举妄动，最后导致该地沦陷。义军在沦陷后自然攻入那些大户家中，一边将他们的粮食拿出分掉，另一方面还将这些大户给当街烹煮致死。
“罢了，我这边找本地的富户们说说。看看他们是愿意拿点粮食出来，还是等本地民变。”曹季礼此时冷冷地说道，“到那时，本官自然为失地负责殉节，但我看这些富户又有几个人愿意去那汤锅子里煮上几个时辰！”
吴铎当然知道曹季礼话里说的是哪段历史，他安慰道：“少爷，事情还不至于到那般地步。——既然少爷已经做好这般准备，不如我们找县主过来商讨一二？县主名下有田庄数家，若是她愿意出面的话，这件事自然是水到渠成。”
曹季礼想了想，叹息道：“只怕我没有这么大的面子请动她。”
林雅菡曾经和曹季礼是盟友不假，但盟友没有共同目标和利益之后自然会解散。除了当初的这段盟友情之外，两人之间更多的是龃龉。毕竟林雅菡出身林家，这是西北最大的将门世家。
曹季礼身为文官就不可能和将门世家有什么好关系，何况曹季礼还身负三皇子的命令要来给西北军埋钉子。而且现在林雅菡又被皇帝恩赐列入皇亲待遇，这就让三皇子更加忌讳，所以导致曹季礼也不敢接触林雅菡。
“少爷，以在下的眼光来看，县主绝对不是那种冷漠而无情的人。”吴铎分析道。
“虽然当初县主整顿府内时惩治、发卖了不少奴仆，但是这些人都是罪有应得。如果罪人不能被惩处，那对好人来说才是最大的无情！”吴铎说道，“后来县主创建翰墨堂后，允许本地寒门士子以抄书换取读书的资格，同时还给这些士子提供茶水和食物。这不仅没有损害读书人的体面，同时也让他们有机会接触到更多的书籍。至于铺路修桥、施粥布药等事情，县主暗地里也做了许多。”
作为本府的知府，曹季礼自然晓得林雅菡私底下做的那些善事，同时他也理解林雅菡不公开这些事情的缘由。而在吴铎的提醒下，曹季礼忽然意识到林雅菡大概真的不是那种高高在上的世家小姐。
“先生，既然如此，就麻烦你拿本府的帖子上门一趟。”曹季礼也是个果断之人，很快就做出了决定。“据说本府有要事上门拜访。”
吴铎点点头，躬身道：“在下定然妥当做好。”
有了曹季礼的命令后，吴铎便拿了一张曹季礼的空白拜帖填写妥当，然后亲自拿了帖子出门。
从知府衙门到林府不过半个多时辰的路程，但是吴铎心中还是有些忐忑的。
作为曹季礼的心腹，吴铎不仅知道曹季礼是三皇子的人马，更晓得三皇子交代给曹季礼的任务。因为这些任务，曹季礼和林雅菡几乎注定就是两个敌对阵营的人。
这次曹季礼可以说是利用林雅菡的善良去算计林雅菡，因此吴铎心中还是觉得有些愧疚。堂堂男子居然到要算计孤身女子的地步，这要是传出去那真的是道德污点。
“吴先生，林府已经到了。”此时赶车的小厮提醒道。
吴铎收起心思，暗暗地想道，若是他日三皇子登上大宝，我再想办法来还这个人情吧。
想完，吴铎拿着拜帖便从车上走了下来，然后径直朝着林府大门走去。
林府的大门自然有门房看顾，而封建大户人家的门房通常都兼有守卫、传递消息等等职能。因此有小厮看到一个穿着读书人服饰的人走了过来便赶忙迎了过去，笑着问道：“敢问先生姓名？来林府可有什么事情？”
吴铎将手里的拜帖递了过去，回答道：“在下是安西知府曹大人的门人吴铎，这是我们大人的拜帖。”
小厮一惊，忙道：“吴先生，还请门房里略坐坐，我这就通禀我们县主。”
吴铎知道自己的身份是不够见县主的，所以也不觉得在门房里坐坐就丢了面子。
小厮将吴铎引到门房后，门房管事看了拜帖就知道这的确是知府的拜帖。他一边安排吴铎到门房后的客房休息，同时安排茶水招待；另一边则是让自家的侄子拿着拜帖去找二门的管事婆子。
曹季礼的拜帖从大门递到二门，二门再递到傲霜院，然后终于出现在林雅菡的手上。
林雅菡看到拜帖上的曹季礼名讳，笑着对紫萱、佩兰说道：“咱们的知府大人终于等不住了。”
“若是早几日上门的话，事情哪里会败坏到这般地步。”佩兰冷笑着说道。
紫萱则是念了句佛，叹道：“这位曹大人好歹心里还是有老百姓，要不然大不了杀个血流成河便是了。”
紫萱和佩兰都是知道林雅菡计划的人，而且她们也想办法给林雅菡完善了这个计划。
“嬷嬷、姑姑，你看我们要给这位曹大人提点什么要求呢？”林雅菡问道。