“一切都瞒不过中堂大人！”胡云顶暗道，这李鸿章厉害啊，情报工作把自己摸得清清楚楚的啊。自己家里四个女人：老婆、二姨太、三姨太、四姨太，都已经无法满足自己的欲望了。虽然四纯姨太今年才28岁，过门也3年不到，那也是千里挑一的美人，可也玩腻了。
胡云顶作为上海烟会会长，有的是钱。他虽然年过六十，但是个情场老手，除了家里的四个女人外，还常跟一些青楼女子“有一腿”。这下青楼女子，也玩腻了，他就想起再添一房。
不过毕竟自己年龄大了，两个儿子一个女儿，都已成人，大儿子30多岁，也早娶妻子生了小孩，都7岁了。自己都是当爷爷的人了。你要是再去娶五姨太，多少家人会不满意，指指点点。
但男人有钱后就好色，这是男人的天性，于是权衡了下，为了维护家里的和平，但又要满足自己的欲望，自己偷偷花了2000两银子，在松江置办了一处房产。
又花300两银子买了这位南京逃难来的20岁的黄花大闺女当五姨太。这位五姨太，那可是长得水灵，身材又好，前凸后翘。要正常年代，没有1000两银子做彩礼，自己60多岁的人了，肯定娶不到这样的美人当媳妇。
但战乱年代，这种美人带着父母兄弟四人来上海逃难，人为了生存，只得自降身价。本来这美人的父亲，在南京城内，还开一家饭馆的，正常年代维持全家人的生存，应该没有问题。
但是南京被围困之后，处于南北交通要道上的南京，走南闯北的贩夫走卒就进不来，就成了死城。加上餐馆需要的各类食材进不来，没有客流，没有收入，饭馆很快倒闭了。
一家人生活就成了很大的问题。在湘军破城时，他们就跟着混乱的人流，涌出南京城。从告别故乡的那一刻起，他们就成了难民。
难民是没有尊严的。五姨太的父亲，最开始还咬牙要1000两银子，谁不想把养了几十年，又温柔又漂亮的黄花大闺女卖个好价钱，但是在上海滩，又在胡云顶这个算是上海滩大富豪人面前，他们是根本没有讨价还价能力的。
胡云顶不用出面，管家钱五见到胡云顶想低价娶到这美女，略施小计。就让他们跪服了。
因为这四人来上海，五姨太的父亲和兄弟只有去南京老乡胡四海开的“鱼米之乡”餐馆帮忙当伙计。钱五找到胡四海，胡四海一听说钱五是胡云顶的管家，立即恭恭敬敬。谁都知道胡云顶可是上海滩的大富豪，说一不二的人物。自然他们家的管家，也是手眼通天，不得了的人物。
钱五给了餐馆老板20两银子，让他找个机会嫁祸给这五姨太的父亲老朱和哥哥大朱，说他们偷餐馆里的钱和肉，要把他们送去臬司衙门，关入大牢。胡四海虽然觉得这种做法不地道，毕竟都是南京老乡，人家落难了来投靠你，在你的餐馆打工当伙计，任劳任怨，拿着微薄的收入。你却还要陷害他们。
但是胳膊拧不过大腿啊！胡四海在太平军刚占领南京，并定都为南京时，胡四海灵敏的嗅觉便感觉到，太平军小富即安，成不了气候。将来南京城肯定会被清军重新夺回来，但即使夺回来也会元气大伤。
胡四海做了一个极为明智的决定，举家搬离南京，迁到上海。上海有洋人的保护，太平军也不敢怎么样。事实证明，胡四海这个决定完全正确，他在上海开餐馆10年，深刻知道胡四海的势力极大，自己不顺从胡四海，只有死路一条。
于是按照钱五所说，胡四海嫁祸了老朱和大朱。老朱和大朱被押走时，对胡四海满是愤怒，胡四海只淡淡说了一句，“在上海，有些人是得罪不起的。”
到了臬司衙门，也早与胡四海关系好，审讯后准备重判父子俩。五姨太知道后，知道这是胡云顶搞的鬼。但是没有办法，只好去求胡云顶。胡云顶又装模作样说了些话，救是可以，不过我看上了你的人，只要你从了我，你父亲和兄弟重获自由不是问题。而且我还可以拿出300两白银，让你父兄在上海开个小餐馆，一家人有事做。
朱姑娘还能说什么呢？父亲和兄长要是进了大牢，那母亲和自己根本无法在上海生存下去，真的会出现家破人亡的局面。虽然朱姑娘和母亲都知道这一切，都是胡云顶搞的鬼。但是没有办法，你是难民，怎么同人家在上海有权有势的斗？