“……哎呀呀，承蒙王大人如此谬爱，晚生真是愧不敢当、愧不敢当呀！”
当仆人奉上茶水离去后，文征明赶紧离座起身，深施一礼说道。只见他满面羞惭，从额头到脖颈都涨得通红。
王献臣也赶紧起身，将对方搀扶住道：“哎，征明兄，侬若再这般客套，就是拿献臣当外人了！——来来来，快快请坐！”
两人坐下，献臣让道：“征明兄啊，侬先品品这茶，这是今年新制的‘洞庭茶’，香得嘞真有点‘吓煞人’嘞！哈哈……”
文征明先揭开盏盖儿端详茶型、汤色，再将茶盏送至鼻下嗅其气息，又细细品了一口，点点头道：“……嗯，这茶条索卷曲如螺，白毫毕露，绿中隐翠，在沸水中翻滚如白云聚散，嗅之茶香中伴有果香，品之则清香浓郁，柔爽适口，饮后有淡淡的回甜之感，这的确是上好的‘明前洞庭’啊!”
献臣笑道：“所以，吾特地为征明兄预备了一些，仁兄可以带回去慢慢品尝。”
征明拱手道：“哎呀，王大人如此抬爱，晚生实在是受之有愧呀！”
献臣道：“仁兄啊，侬不要再叫吾‘王大人’了嘛！献臣已弃官从商，按士大夫们的话来讲吾是个‘失了身’的人哪！对勿啦？侬可以叫吾‘王老板’，要是嫌俗气，这样好啦：吾两个是同学、世好，还是棋友，论年齿嘛吾小侬三岁，侬就叫吾‘王贤弟’好喽！”
“这、这如何使得？”文征明感到有些抹不开。
“使得使得，就这样讲好了啊！”献臣不容置疑地说道。
文征明敬重王献臣是有原因的，虽然文征明与唐寅、祝允明、徐祯卿时称“吴中四才子”，名气远大于王献臣，但在仕途功名上他们却只能望其项背。献臣是因品学出众被举荐入京应试的，在察举、征辟、九品中正等推荐式选拔制度早已废除情况下，这种机会极其难得。科举制度下，三年一次的乡试是莘莘学子求取功名必过的“独木桥”，每次都有无数人从“桥”上坠落。而王献臣竟能不经此“桥”，直接进京参加会试，可见当地长官对他做官为宦的资质是何等嘉许。献臣亦不负所望，会试登第不说，还曾面见皇上，被钦点为八府巡按，这些荣耀都是文征明等人可望而不可及的。对走仕途的人来说，获取功名的大小是成败与否的“试金石”，所以，五赴乡试却仍是一介布衣的文征明自然对王献臣毕恭毕敬了。
“……征明兄啊，吾早就想过了，如这次仁兄去应天赴试能如愿得中，则为侬庆贺的人自然会很多；但若仁兄触霉头仍然落榜，那这为侬接风洗尘的人嘛就非吾莫属了！”献臣望着文征明，言辞恳切地说道。
“感谢，……感谢贤弟的良苦用心！”文征明打心眼儿里对献臣感激涕零，边从衣袖里掏出绢帕擦拭泪水边说道。
从弘治八年起，文征明已是第五次乡试落榜，而且，“吴中四才子”中唐寅、徐祯卿早已中举，今年，同样是五次赶考的祝允明也榜上有名了，只有他仍然名落孙山，这对年已四十的文征明来说打击非常沉重。发榜后，他在金陵滞留十余天才姗姗回返，为的是避开那些得中举子们的庆祝场面，减少自己的苦痛与尴尬，悄然回到家中去独自“舔舐伤口”。没想到，在离家还有二里地的时候却被王献臣的家仆拦住，接到了这里。
说起来，王献臣与文征明私交也不算浅，少小读书时就是学友，一同随吴宽学习过经籍诗文；他俩还是棋友，研读之余经常紋枰对弈；更有一层，文征明父亲文林与王献臣先后做过永嘉县令，在施政惠民上有着承继关系，故文、王两家及他们两人的感情更不一般。当年，献臣在官场东奔西走时，徵明寄诗怀念道：“曾携书策到东瓯，此际因忆君旧游。”并以“从知地胜人方乐，近说官清岁有秋”勉励朋友要为官清正。献臣官场失意，徵明寄诗劝慰：“荦荦才情与世疏，等闲零落傍江湖。”
“……仁兄啊，”献臣接着说道：“此处是个十分僻静的所在，除吾两兄弟外再无他人。今日侬想哭就哭，想骂就骂，想喊就喊，把一肚子苦水都倒出来，明早起来侬就一身轻松了！——来来来，仁兄请入席，吾同侬边喝边聊，一醉方休！”
不一时，丰盛的酒肴摆放齐整，献臣端起酒壶斟满一杯，递给文征明道：“仁兄刚才品过了茶，现在再来品一品这酒看如何？”
征明接杯在手，同样是一看、二嗅、三品，而后说道：“……嗯，这酒清洌晶莹，在杯满而勿溢；酒味鲜美，入鼻醇而勿呛；上口粘唇，触舌柔而勿辣。依愚兄所见，此乃陈放十馀年之‘钱氏三白酒’也！”
“哈哈哈……”献臣鼓掌大笑：“仁兄果然儒雅风流，名勿虚传。——来来来，吾两兄弟饮过这杯！”
这献臣殷勤布菜、劝酒，两人觥筹交错、边吃边聊，渐渐地，征明脸颊上泛起了红光。
文征明容长脸儿，面颊略瘦削，眉毛疏淡高挑，眼廓细长，眼瞳不大而凝神专注；鼻梁隆直，口边三綹淡淡的胡须。他寻常不苟言笑，表情内敛而有些沉郁。身上内着土黄色布衫，外着浅棕色道袍，头戴襦巾。
此时趁着酒兴，他终于敞开了心扉。
“唉！”他长叹一声，摇头说道：“人人都讲吾是个才子，文壁也曾以此自负，可如今五次赶考尽皆落榜，人家嘴上勿讲，背后必定掩口耻笑：‘啥才子，勿过是个徒有虚名的样子货罢了！’唉，实在是丢人现眼、辱没家声啊！嘿嘿！”他痛苦地将酒一饮而尽。
献臣将征明的酒杯斟满，微笑着不慌不忙地道：“丢人现眼，其罪过一也；辱没家声，其罪过二也。是否还有其三、其四呢？”
“当然有啊！”征明自责不已地说道。
“那统统讲出来听听。”
“人人都将吾忝列‘四才子’之中，可如今伯虎、希哲、昌谷都已中举，只有吾蹭蹬勿前，岂勿是给‘四才子’脸上抹黑？”
“嗯嗯，言之有理！——那其四呢？”献臣仍微笑着道。