见耿明达跪倒在地，赵佐面容一整，认真道：“请讲。”
能让这位硬汉低头，一定是要命的大事。
耿明达抬起头，说道：“不瞒赵官人，我本是太湖人士，后来投到岳帅帐下做了个水军副将。自从那年岳帅被...那件事以后，我便弃官而去，重回太湖讨生活。”
赵佐有些奇怪的问道：“你既然回了太湖，为何又出现在洪泽这里？”
太湖在长江以南，临安府以北，距离洪泽有好几百里。
提及此事，耿明达面露愤色，回答道：“只因我等实在是在太湖活不下去！”
“这是为何？”赵佐一时不懂。
没听说这几年太湖那里有什么动荡，怎么就活不下去了？
“请听俺说完。”
耿明达目光直视赵佐，口中缓缓道：“我们水寨里的人，原本都是太湖附近的百姓，在宋金未曾交战的时候，大多也种着几亩薄田，糊口度日。”
“江南的田，每亩一季在丰年可产谷二石五斗，歉年产谷不到两石。所产稻谷摊到每人头上，全年不足三百斤，脱粒后不到二百五十斤。摊到每天，每人不足七两米。”
“老人孩童尚可勉强充饥，壮丁则远远不够。得亏靠着太湖，种些茶叶桑麻，河里再捞些鱼虾，卖了才能缴纳赋税，倘有剩余便换些油盐购些粗粮勉强度日。”
这是实打实的民生之苦，赵佐面色渐渐严肃。
耿明达尚未说完，他继续道：
“自打有了金人，朝廷一路逃到江南来，失了半壁江山，却又要对中原用兵，江南百姓们的担子自然重了不少。”
“没人能知道朝廷要多少钱才够，只知道税吏一茬一茬的来，以各种名义收了一回又一回的赋税，谁能经得住这般索求无度，没得办法，只能卖田度日。”
“大伙都知道，卖完田以后的日子只能更难过，可不卖田，眼前的关口根本过不去！到头来只能在心里念着，等不再跟金人打仗，日子就能好过些了。”
“可是...岳帅死了，宋金终于议和，天下总算暂定。谁知道我弃官回乡，亲眼见到的却是朝廷赋税竟连半点都不曾减少，乡亲们的日子反倒越发难过！”
耿明达一脸痛苦：“赵官人，扣掉朝廷的赋税，我等每日只剩三两五钱米可吃！三两五钱，敢问赵官人你能活得下去吗？”
赵佐不语。
耿明达幽幽叹道：“大伙不想做贼，可大伙也不想饿死。没得办法，我只好带着些没活路的乡亲，去找个能活命的地方。”
赵佐道：“所以你们就一直走，直到来了洪泽湖才算能勉强活下去。”
“不错。”耿明达点点头：“洪泽湖不是什么好地方，隔着一条淮河，北边就是金人。可这里唯一的好处，就是再也没有朝廷的税吏！”
赵佐明白了对方的意思。
官收一岁之赋，而民输两倍之积，是以苛政猛于金人，大概就是这个意思了。
他突然意识到，自己此前似乎确实漏算了几分。
只能说赵佐犯了一点经验主义的错误，拿朝天寨的情况套到了洪泽湖这边。
在利州西路，秦岭群山中的贼寇大多是当年宋金交战时的残兵流民，一时没有出路，不得不在山中落草，属于历史遗留问题。
因此，当时以朝天寨为首的绿林们其实是很乐意招安的，大家都知道从良才有活路。
然而淮河边上的这些水寇不一样。
此处没有秦岭作为藏身处，当年的败军以及难民早就被处理完毕。
换句话说，这些洪泽湖水寇并不是因为两国交战的原因才做贼。与此相反，他们是单纯的在大宋境内活不下去。
赵佐微微感到有些棘手。