远在大卫之南的江陵、静江两府并不平静，闵王出尔反尔，于腊月二十发出通告，加收商税和民户税。两府民众聚众抗议，商人欲罢市，还未商量好，领头的十几人就被捉拿下狱，聚众民众当场射杀无数。当时惨不忍睹，百年难遇，一时震慑了众人，但内里暗流涌动，尤其是书生士子愤怒之情如烈焰炙烤，久不能平。
闵王府大公子卫钲为加税之事与闵王发生争执，遭鞭笞重责后，被赶出家门，之后又亲见兵将射杀手无寸铁的聚众民众，身心俱疲，万念俱灰，流连烟花柳巷，终日买醉。
彦乐和曹清毅找到卫钲时，正值烛火高然、宴飨正酣，房内三个妓者围坐卫钲左右劝酒吃肉，帘后鼓乐声声，一舞姬长袖翩然，舞随乐动。
看着醉眼迷离调笑着的给女妓喂酒的卫钲，彦乐张了张嘴，终不发一言，站立在门边。曹清毅哀叹一声入内，朝女妓们摆手，“你们出去吧”。
众人离席而去，卫钲仍在自顾倒酒，曹清毅走近坐下，看了看满桌狼藉，拿过卫钲手里的酒壶，对着嘴汩汩喝了两口后，朝后一扔“彦乐，过来坐下，陪阿钲喝几杯，不醉不归，给”，彦乐倾身接住酒壶，走近桌前坐下，摇了摇壶，“没了”。
“来呀，给爷在拿酒来……”卫钲一拍桌子，踉跄起身歪倒在地，彦乐忙要去扶，曹清毅拉住他摇了摇头道，“让他清醒一会儿”。
门外小厮又送了一壶热酒来，曹清毅直接用酒清洗了两盏，当真悠闲的倒了酒，示意彦乐他们二人对饮，也不管地上躺着的卫钲。
三盏推罢，彦乐无心再喝，“清毅，还是别喝了，阿钲他……他，哎”，说着放下酒杯，起身去了床榻处扯了被褥过来，盖在卫钲身上才罢。
“阿钲，大家都很担心你，小天他们几个早辞了都府事务。出了正月，我和安子君结伴欲往北走走。墨文清也打算和他爹一起出去”，见地上的人眼角有泪滴落，曹清毅神思游离了会儿，继续道，“阿钲，别难过，既然这里容不下，我们可以出去看看，天地之大，总有我们一席。你也别自责，大家都知道，这事儿与你无关，你是你，他是他。你不是常说人生总有许多委屈不平，我们保持初心就好吗？你这些时日把初心丢了么？”
“曹清毅，你的梦想是什么？”地上卫钲睁开双眼，望着屋顶。
“活着，好好的活。我的母亲艺妓出身，她是被族人逼死的，临死前她让我好好活下去，活的有意义。这就是我此生的梦想。”曹清毅陷入了久远的回忆。
曹清毅的父母相识于微末，感情深厚，隐瞒身份入了曹家，但好景不长，族人们在父亲离家时逼死母亲，幼小的他绝望又无助，只能眼睁睁看着母亲赴死。父亲后来续娶，日久天长，曾经的海誓山盟早就灰飞烟灭了。
他的存在很尴尬，居长，但不是嫡。族人们自母亲死后从未承认过他的嫡长身份，只有异母弟弟才是嫡子。
卫钲只晓得曹清毅身世有点复杂，但没想到竟是这样。再想想自己的父亲，确实与众不同，竟然把庶子当嫡子，何其可笑？对他而言又何其悲哀？外人所见的光鲜，在父亲面前他连猪狗都不如，呵呵。
……