边关传来噩耗时，皇太女顾暖正与太常寺卿田惟的长女田怡欢在东宫弈棋，眼看大局已定，白棋再无翻盘可能，执黑的顾暖却推翻了棋盘。
“你再说一遍？”顾暖死死盯着眼前尘土满面的人。
斥候声音嘶哑悲怆。“镇北将军退守玉门关，陛下所中流矢涂有剧毒，药石罔效，已于九月初十……驾崩。灵柩秘密运往京城，五六日后可达。”
顾暖踉跄几下，田怡欢连忙扶住她。
“这不可能……他不是说很安全吗？还说秋后便回，陪我赏桂吃蟹。”
“殿下，给臣一万个胆子，也不敢在此事上欺瞒您。还望殿下，节哀顺变。”斥候深深俯下身去，甲胄叩地，发出沉闷的声音。
顾暖咬紧牙关，问道：“他可有什么话留给我？”
“陛下临终前传位于殿下，诏书尚在徐大人手中，不日便至。除此之外，陛下还有一句话给殿下。为天下而活，也为你自己而活。”
五日后，先帝顾韬灵柩入京，满朝文武才得知这一消息。皇太女顾暖于灵前接过传位诏书。熙安十八年十月初十，顾暖正式即位，次年改元文和。
年轻的女帝坐在高高的龙椅上，礼冠上的冕旒遮住了她的表情，刚上奏完的长史借高举的笏板遮掩，偷偷打量女帝，却丝毫揣测不出圣意。
朝堂上的安静让人压抑，不一会儿，御史大夫也站出来。
“臣同意崔长史所言，陛下初登大宝，事务繁杂，应有协理之人。况陛下早已及笄，也该考虑婚配之事。”
“哦？是吗？依御史大夫所言，满朝文武便无人能帮朕协理事务？食君禄，忠君事。莫非朕养了一群吃闲饭的不成？”
“臣万万无此想法！誓死为陛下效力！”
“先帝在世之时，谈及朕的婚配之事，曾言随自己心意便可，如今尔等要忤逆先帝吗？”顾暖冷声道。
“臣等不敢！”满朝文武呼啦啦跪了一片。
“今日若无它事，便退朝。”
回到退思殿，顾暖摘下冠冕，对着桌前的奏章皱紧眉头。
已成为御前女官的田怡欢上前为她轻揉太阳穴，轻声问：“陛下为何事忧心？”
“今日早朝，他们旧事重提，又想逼我成婚。”
“后位空悬，长久之下确实不是办法。他们有属意之人？”
“那帮老顽固，无非是想把自家适龄儿郎送入后宫。还有一派希望徐思存登上后位。”
“他是徐丞相之子，丞相乃先帝股肱之臣。又与陛下青梅竹马，于情于理，他都是最合适的人选。”
“于理如此，于情未然。欢儿，你什么时候说话也像他们那样一板一眼了？因为我即位，你我便有了隔阂？”
“不，是家母说我不够稳重，若要做好御前女官，时时为陛下分忧，必要谨言慎行。”
“费夫人说的有理，可欢儿，我让你做我的御前女官，是因为只有你敢在我面前直言不讳，若你丢失了这一品性，便再无法为我分忧。”顾暖板起脸，田怡欢慌了，连忙大声道：“陛下，你别弃了奴！若想听真心话，奴说真心话便是！于情……于情，奴觉得镇北将军之子，陆旸才是陛下的良配。”
“他？乳臭未干的小孩子？”顾暖连连摇头，“朕需要的是一个皇后，不是一个儿子。”
“可您心悦的不是他吗？您如果只谈需要、合适，徐思存岂不是最合适的？”
女帝的脸上飞上一团红霞，“谁说我心悦他？”
“阿姐！阿姐！今日我特从市井买来了荷叶鸡！你还没用午饭吧？和我一起吃好不好？”
说曹操曹操到，清爽的少年音像一阵风飘入退思殿内，年未及冠的陆旸小少爷一手提着荷叶鸡，一手提着食盒，快步走来，殿前的带刀侍卫见了他只抬抬眼皮便放行。
“我今日且有得忙呢，你自己吃去。”顾暖摆摆手，似乎不为所动。
“哦？那我阿娘做的桂花糖藕你也不吃吗？”陆旸踏入殿内，把食盒放在几案上，打开第一层，晶莹粉嫩的桂花糖藕映入眼帘，顾暖不自觉咽了咽口水。
“还有芙蓉糕。”说着，陆旸打开第二层。
“蟹粉豆腐。”第三层。
“别摆了，我们去舞文殿吃。”顾暖放下手里的奏章，无奈地带着少年走了。不怪她定力不够，实在是对方诱惑太大。
田怡欢先一步跑去舞文殿，摆好食案，铺好垫子，灭掉熏香，吩咐仆从都退出殿内。
陆旸把所有精致的菜品都铺在食案上，等着御膳房送上香喷喷的米饭。他虽是跪坐在锦垫上，却一点儿也不安分。时而把玩锦垫的穗子，时而转动食盒的盖子。
“坐没坐相。”顾暖没好气地瞪了他一眼。
“这里又没有别人。”陆旸说完，嗫嚅半晌，抬眼看顾暖。
“阿姐，我听父亲说，今日朝堂上那帮老头子又在讨论你的婚事。”
“你打听这些做甚？”顾暖没看他，而是拿起筷子夹起一块糖藕塞进嘴里，咀嚼两下后一脸满足的表情。
“还是你阿娘的手艺好，这糖藕又甜又糯，正合我胃口。”