元德十年冬至，各驻边将领按例每两年回永乐述职。当晚，皇帝沈易安设宴为这些将领接风洗尘。席间，沈易安自是夸赞了每一个人，谁都没有落下。
安远侯钟离勋驻守西境多年，战功赫赫，年轻时又与沈易安交情匪浅，自然落座在了最靠近沈易安的位置，今年回来他还带上了六岁的独子钟离睿。这是钟离睿第一次回永乐。
小家伙虽然年纪不大，但是生长在西境，早早就跟随父亲学习骑射，看上去很是结实，一双长长的眼睛像极了父亲钟离勋，充满英气，但是整个脸上还是能看出母亲的影子，生得十分好看。他伏在父亲膝头转着脑袋安静地打量着麟德殿的一切，这可是在西境见不到的富丽堂皇。
沈易安招手示意钟离睿过去，父亲点点头，钟离睿也不怯，径直走上大殿主座。沈易安把钟离睿抱起，坐在自己的腿上，问：“你叫什么名字啊？”
“我叫钟离睿，睿智的睿。”钟离睿答。
“今年几岁了？”
“六岁。”
沈易安若有所思，心想钟离勋离开永乐时还未娶妻，这孩子也是在西境出生，自己与钟离勋多年好友，他人生的重要时刻自己竟是都未能见证。
沈易安又指指桌案问：“你想吃点什么？”
钟离睿摇了摇头说：“我什么也不吃。”
“哦？这些好吃的你都不馋？”
“我母亲说‘君子克己’，我吃饱了，就不能再吃那么多了。”
“哈哈，你母亲这话你是这么理解的？小孩子贪嘴无妨的。”沈易安大笑起来，望向座下的安远侯钟离勋。钟离勋立刻起身向沈易安行礼，沈易安倒是一脸笑意，示意钟离勋坐下：“无妨无妨，这几年你倒越发拘谨了。”
推杯换盏间，夜便深了，临散席前，沈易安突然向钟离勋开口道：“这孩子真是机灵得很，朕甚是喜爱，不如就留在永乐吧，与朕那几个皇子一起做个伴儿，就像你我幼时一样，如何？”
钟离勋内心一紧，沈易安竟以“你我”相称，立刻起身行大礼：“臣惶恐。幼子无状，恐扰圣安。”
“你那西境风沙太大，日子也苦，朕于心不忍啊。当年你离开永乐赴西境时，连宅子都不留，是想着不回来了？回头朕安排下去，再给你置办一个，就让睿儿去住吧，将来你回来也有个地儿。”沈易安笑言。
钟离勋一时不知该如何接话，犹豫片刻说：“睿儿年幼，臣……担心……”
“不必担心，朕不会亏待他的。”沈易安还不等钟离勋把话说完，就打断了他，分明没有给钟离勋留下余地。
“得圣上厚爱，愿予幼子照拂，让臣可安心驻边，臣定守得西境安稳，谢主隆恩。”钟离勋没有办法拒绝，就跪地谢恩了，但是留下独子在永乐，钟离勋内心既难过又担忧。难过是舍不得幼子早早远离父母身边，担忧的是，沈易安显然是以幼子为质，钟离勋内心悲叹：“我究竟要做到何种程度才得让圣上您高枕无忧啊。”
从麟德殿回住处的路上，坐在马车里的钟离勋一路沉默，他不知该如何给儿子解释，更不知该如何与夫人交代。钟离睿虽不懂父亲的难处，但看到父亲凝重的脸色，就知道父亲是在担心自己，于是他凑到父亲身边，挽住父亲的胳膊说：“父亲是舍不得睿儿吗？”
“好孩子。”钟离勋搂了搂他。
“睿儿知道皇命不可违，不过皇上说了不会亏待于我，您就放心吧，您和母亲若是想我或是我想你们，就回去看你们。”
钟离勋看看儿子，苦笑了一下，心中纵有千言万语，对着年幼的儿子，他还是说不出来，此番留在永乐，哪里是想回就回的呀！他摸了摸儿子的头，说：“嗯，睿儿真乖。”
沈易安对自己承诺的事倒确实是效率惊人。钟离勋离开永乐前，便安置好了一处宅子，牌匾上写安远侯府，安顿钟离睿住了进去，物件齐备得很，甚至还差了司宫台的人到府上伺候。钟离勋安排儿子的授业恩师温以仁留在永乐继续陪伴钟离睿后，便与儿子简短道了别，六岁的孩童竟流着眼泪，安静地听完父亲的教诲，没有痴缠。
钟离勋离开永乐后，温以仁牵着钟离睿进了侯府，安顿好钟离睿，回到自己的屋子，打开了手中老侯爷留下的字条：“请温师代为照顾幼子，远朝堂，慎言语，收敛身心，安稳一世。”温以仁反复看了好多遍，轻叹了一口气，后又思索了片刻，将字条烧了。
钟离睿在永乐的日子过得还算不错，除了没有父母的陪伴。他一直很听温以仁的话，每日早起念书，功夫骑射也没落下。沈易安对钟离睿也还算照拂，常常私下叫他进宫考核学问，还会带着他逛逛园子，赏些小玩意儿，逢年过节还会挑些家宴上的吃食送到侯府去，只是他并没有像先前所说的，让钟离睿与自己的几个儿子有所交集。以至于朝臣都知道安远侯的儿子留在永乐城中，但都不大见过这个孩子。
日子就这么悄无声息地过着，元德十二年冬，一日大雪，沈易安下了朝想偷个懒，就去了殿香阁赏雪景，这里是他小时候和大哥沈予安、钟离勋常来玩耍的地方。沈易安看着窗外，只见纷纷扬扬的雪花密嗖嗖地落下，把远处的宫殿、亭台都覆成了白色，院中的几株红梅已经打了花苞，在白雪的掩盖下，透着星星点点的红，一年的光景又快要过去了，在这种静谧的环境下，思绪总不由人地翻飞，钟离勋已经在西境呆了整整12年，一个年轮呀。忽的他想起了什么似的，吩咐道：“李培啊，去把睿儿给朕叫来。”