上午9点，国际数学奥林匹克竞赛正式开始。竞赛为期两天，每天从上午9点到下午1点半，选手要在4个半小时的时间里，完成3道大题。试题由各参赛国提供，然后由东道国精选后提交给主试委员会表决，产生6道试题。东道国不提供试题。试题确定之后，写成英、法、德、俄文等工作语言，由领队译成本国文字。
来自世界各国的500多名选手参加了竞赛，同一代表队的6名选手被分配到6个不同的考场，独立答题。比赛后有两天批改答卷时间，每一题由各国领队和副领队及主办国指定的协调员评改，领队为参赛者向协调员尽量争取分数，若他们未能达成一致结果，则交由主试委员会仲裁。最后定出金银铜的分数线，于比赛闭幕礼颁奖。每道题7分，满分为42分。
萧宁第一次参加这种国际比赛，周围有各种肤色的考生，感觉还挺新奇，有趣的是坐在萧宁左边的是个黑人，而萧宁右边是个白人，两个外国男生明显都挺紧张，看到萧宁居然还有闲情逸致打量四周，还奇怪的打量了一下这个漂亮的亚洲娃娃。
“铃铃……”第一天竞赛开始。
萧宁大致浏览了一下手中的试题，题目由易到难，全是中学数学课程范围，代数、几何、数论，并没有什么太大的意外，心理有底，萧宁就答的尤为自信。
奥数的题目植根于中学数学，一般来说，难度较大，灵活性强，富于智巧。解决这些问题，一般不需要参赛者具有高深的数学知识，但需要正确的思维方式及一定的创造性。刚好，这些素质萧宁都不缺。
答题的时间，流失的尤为快速，3个小时过去，全场只听得到沙沙的答题声。