宝玉和茗烟两人离了小校场，进入南院，整个马棚的全貌便展现在宝玉眼前。
其实与其说是马棚，倒不如说是一个小型动物园更合适一些。只是因为马棚占的地方大，足有南院的一半，大家平时说起来便往往以马棚相称。
马棚里养了十几匹健马，还有几头大走骡和几匹毛驴；
马棚以外的地方则有各种家畜、家禽，都是在庄子上养大或从外边买来，放在这里临时蓄养，以便供厨房里需要需要新鲜的活物时宰杀。
还有各种供主子们观赏的珍稀动物，平时也都养在这里。
一进南院的门，空气味道变得奇妙起来。宝玉皱了皱眉，往焦大那边走去。
远远地便看见焦大正一边哼着小调，一边提了一桶水，拿个大毛刷子在给一匹健壮的高头大马刷毛。
那马除去四蹄上一圈白毛，通体乌黑，体格魁伟，不时喷个响鼻，焦大靠近时便拿它那英俊的大长脑袋去蹭焦大，似乎极为享受当下的时光。
宝玉知道这就是那匹贾代善当年征战沙场时骑的伊犁宝马，贾母时常还会让人牵了去瞧上一瞧，有时候出门宝玉也骑过。
看着这一人一马的状态，宝玉明白把焦大要过来是要对了。
焦大见宝玉过来，手上动作不停，高声喊道：
“哈哈哈，宝哥儿，人都说你从不到这地方来，我就说他们是胡扯，你看，这不是来了。你让焦大到这里来，焦大要感激你，你等等，马上就好了，一会儿我给你见个礼。”
又扭头喊道：“宋小虎，罗大山，过来，看看你爷爷说的对不对。宝哥儿······宝二爷来了，还不快出来拜见。”
便见从马棚四周呼啦啦涌出七八个汉子来，有老有少，齐齐来给宝玉见礼：“宋小虎（罗大山、张三、李四······）给二爷请安。”
宝玉笑道：“都起来吧。怎么，你们都是马夫？”
叫李小虎的汉子趋前道：“回二爷话，咱们几个年纪大的是照料马匹、驴骡这些大牲畜的，他们几个是伺候那些奇珍玩意儿的，比咱们金贵。”
焦大一边道：“金贵个屁，不都是给人当奴才的？二爷才是金贵人呢，净胡咧咧。好了，都散了吧，该干啥干啥去。”
众人便向宝玉告了罪，纷纷散去。
······
宝玉看的新奇，心说这焦大昨天刚过来，怎么今天就能发号施令了？
焦大似是知道宝玉想什么，高声说道：“这些老东西都在府里多少年了，当年跟着我一起给太爷放过马来着，别人都去了城外庄子上，就他们几个没家小的还在这里喂马。”
不一会儿，焦大给马收拾好了，把工具丢在一边，手也不擦，过来给宝玉打了一个千，道：
“谢过宝哥儿！本来应该去给老夫人磕一个，只是焦大肮脏，不好污了老夫人的眼，宝兄弟就代我谢谢老夫人吧。哈哈，这才是焦大喜欢过的日子，就是可惜不能再上沙场了。”
宝玉看他行礼，说不上为什么，只觉得这礼节无比别扭，却也没多想，只是心中苦笑，这焦大还真是个天生的战士，可惜老了点。当下应道：
“昨儿我同老太太说起你的事，老太太说你有忠心，有勇力，交代不可亏待了你。今儿来是想看看给你安排的食宿怎么样。你还有什么要求，尽管告诉我，我让他们去办。”
焦大笑道：“好，好着呢。二奶奶说月钱跟马棚管事一样，焦大想着，这必是宝哥儿的意思。
至于要求，就让我守着这马棚吧，我老了，别的也干不了，就陪着这些畜生过完后半辈子，挺好的，挺好的。”
宝玉笑了笑：“行，只要你觉着舒坦就好。”又指着马棚中的十几匹马，道：“老爷子，你看咱家这些马，有几匹能上的战场？”
焦大一听这话，两眼放光，旋即又暗了下去，指着那伊犁宝马和另外几匹黑马道：
“这几匹马都是上过沙场的，只是这么多年养在这里，都养废了，也老了，去不得了。其他的都是些驮马，更不行。上战场的军马都是经过特殊训练的，也不让流出军营，咱们家这些，那，都不行，都不行。”
一边说着，情绪竟有些消沉起来，想来是怀念那些骑着骏马纵横驰骋、征战沙场的日子。
宝玉笑道：“怎么，老爷子是不是还想有一匹以前那样的战马呀？”
焦大笑道：“想，怎么不想呢？只是，不可能了。老太爷去后，咱们府上也没人再上战场，看来以后也不会再有人还去打仗了，也打不了了呀，要战马来也没用了。唉！”
“老爷子，你这是瞧不起人呐，咱怎么说也是武勋世家，怎么就上不了战场，打不了仗了。指不定哪一天，我就做个将军，到时候，你可敢随我跃马挺枪，直捣贼穴？”
宝玉说完，又唱了一句：“看前方，黑（和）洞洞，定是那贼巢穴，俺不免赶上前去，杀他个干干净净。”
“哈哈哈，宝哥儿，你这话说的我爱听。不管什么时候，你敢去打仗，焦大就给你做侍卫，像跟着老太爷那样，陪你挣个国公爷回来。”
“好，老爷子，那咱们就一言为定。这样，过几天我找人去买几匹好马，咱们先练练。”
焦大听闻宝玉此言，仔细看了看宝玉，不像说笑的样子，这才咽了口唾沫，正色说道：
“宝哥儿，你还小，不知道打仗的凶险。你又从小没练过刀枪，没发过箭、铳，你是打不了仗的。
再说，老夫人也不会让你去。