话说这焦大本是荣国府的奴仆，十六岁起便跟着贾代善出征，因作战勇敢，尤其是骑术精良，很受贾代善器重，升他做了个什长，跟在中军做传令兵。
当今太上皇当年在亲征草原时，曾吃过一次败仗。当时贾代善作为一路主将，保护太上皇撤退，贾代化负责在后边断后掩护。
太上皇脱离险境后，贾代善派焦大带人去通知贾代化后撤，不料焦大等人赶到时，战场已是一片狼藉，贾代化所部全军覆没。
焦大不死心，把部下撒出去到处寻找贾代化，活要见人，死要见尸。
可部下全被敌人的游骑杀光了都没找到，就在焦大绝望大喊时，听到一个小水坑边死人堆里有声音，扒开一看，正是贾代化。
原来贾代化受伤昏迷，他的亲兵侍卫知道逃不出去，便将他先放在水坑边，再在周边压上成堆的尸体，这样既压不死人，又不会被敌人发现，而后亲兵全部战死。
可没想到贾代化醒转过来，却无力爬出去，如今听到外边的喊声，认得是焦大，便弄出了动静。
焦大遂扒开尸体，救出贾代化。因在敌人的地盘里，白天不敢赶路，两人只得乔装打扮，夜行晓宿的往回赶，为了避开敌兵，还绕了个大圈子。
一路上，没吃的，焦大去偷了来，先给贾代化吃。没喝的，焦大自己喝马尿，仅剩的半囊水也全给了贾代化喝。
就这样，两人走了五六天才回到大营，贾代化算是捡回了一条命。
焦大被贾代善、贾代化赞为忠仆，焦大自此也时时以忠仆自居。
此事过后，贾代化将焦大要了过去，担任自己的亲随，倚为亲信，还帮他成家立业，买田置地，风光一时。
后来战事取得胜利，太上皇大赏群臣，随太上皇出征的众将，赏赐尤重，贾代善更是以一路主将身份，更兼保护太上皇有功，得以袭封荣国公爵位。
此战贾代化牵制了敌军，为太上皇撤退（逃跑）赢得了时间，按说是立了大功，但却又全军覆没，属于吃了败仗。
太上皇本想重赏贾代化，却遭到朝中文官的反对，无奈作罢。但太上皇始终想着这事，贾代化自此节节高升，几年后竟以贾代化为京营节度使，手掌重权。
朝廷在京师周边驻军二十多万，但多数驻扎在城外各大营，在城内驻扎的分为三大部分：
一是拱卫皇帝的御前侍卫和亲兵营，包括龙禁尉，由皇帝直管，是皇帝亲信中的亲信，战力高强，装备是最好的，待遇也是最高的；
一是负责护卫皇宫园林和皇室子弟的护军营，一般由皇帝信任的亲王级别的皇室子弟领军；
再一个就是负责京师治安、缉捕等事项的京师巡捕营。
这京营即京师巡捕营，京营节度使又称九门提督，位高权重。
太上皇以贾代化为京营节度使，可谓是极为器重。
但贾代化因在战事中受的伤留下了病根，一直迁延不愈，没几年竟然一命呜呼了。
太上皇十分伤心，正好此前贾敬刚考中进士，太上皇便破格让贾敬孝满后入东宫辅佐太子，以示对贾家的优待。
却说焦大为人粗豪，虽然如今风光了，对昔日同袍仍然一如既往，深得军中兄弟信重。
焦大成家后，不到三年，妻子先后为他生了两个儿子，焦大十分高兴。
不料长子长到四岁时两个孩子却都感染天花夭折了，不到一年，妻子因伤心过度，也撒手而去。
焦大受此打击，万念俱灰，不久又赶上贾代化亡故，焦大一时心灰意冷，连军中也不去了，可他又不会别的营生，没了军饷，日子很快便过不下去了，不得已就典房卖地，到最后还是坐吃山空。