香楼是邺城的男子都爱去的地方，除了少数几个能守住自己的，每到月初，都是香楼最为热闹的时候。 这一天，香楼的老鸨会精挑细选出五个还是雏儿的小姑娘，让她们立于柱台之上，由底下的男子出钱争得她们的初次。 此时，苏之就是她们其中的一员。 她穿着一身红色纱衣，长发只用一只白玉簪子轻轻挽住，面上遮着一块红色面纱，默默垂首，仿佛底下的热闹与她无关似的。 价位卡在五百两不动了，一个年过半百的老人满脸得意地看着其他人，眼里是对苏之的势在必得。 “一千两。”突然，一个清越的男声响起。 价位被突然抬至两倍，其他人纷纷将目光移向出价的人。 只见那人穿着一身月白色的长袍，剑眉星目，俊秀非常。 老人愤恨地瞪了一眼男子，却也只能作罢。 毕竟只是一个雏儿的初次，五百两就是顶天了，再高，就不值当了。 刚刚出声的男子悠悠然地站起来，他手持折扇，扇子上绘有一副春宫图，含而不露，男子也不觉得尴尬，摇的自然得意，慢悠悠地往台上走去。 “小姐，请扶上赵某的手。”男子微微低身，一只修长的手递在苏之面前，骨节分明，虎口处有茧。 苏之将一只白嫩的手，置于男子掌心。 男子反手相握，带着苏之缓缓向台下走去。 走过回廊的时候，微带凉气的风向着苏之迎面吹来，险些吹开苏之的面纱，苏之赶忙用手捂住自己的面纱。 只要对方不知道自己的模样，她就可以拿着卖身得来的钱，装作什么都没发生地离开这里。 微微侧首，苏之看向旁边的男子。 男子有着一双桃花眼，眼尾上挑，嘴角微勾，显得他有几分轻佻。 不过会来这里的人，又有几个是不轻佻的呢？ “小姐看了这么久，觉得在下长的如何？”男子开口，面向苏之，眼里全是调笑之意。 苏之赶忙低下头来，声音低微，“公子长得很好看。” 这是实话。 男子明显也被取悦了，轻笑一声，道：“你倒是实诚。” 穿过长长的回廊，步入后院，这里有专门为她们这些姑娘准备的房间。 推开房门，一股香气扑面而来。 房间里点着一支红烛，昏黄的光芒显得房间更加幽暗。 苏之静静地走到床边坐下，双手不停地铰着，心始终吊着。 男子却没有着急过来，而是提着一壶茶，走到香炉边。茶水尽入香炉，甜腻的香味总算散开些许。 “小姐，能帮赵某宽衣吗？”男子问得客气。 苏之却是明白的，她并没有拒绝的余地。 慢吞吞地走到男子的身边，苏之开始帮他解下腰带。 可是这毕竟是她第一次与陌生男子相处的这般近，心慌意乱之下，腰带却是怎么也解不开。 突然，男子的手伸到背后，握住了苏之的手，苏之顿时吓了一跳。 可是男子却未转身，只是手把手地教苏之解开了腰带。 腰带一松，男子就只剩下了里衣。 男子悠悠地转过身来，看着近在咫尺的苏之，问道：“史大娘没有教过你们该如何做吗？” 史大娘，就是老鸨。 男子的声音并无责怪之意，可是苏之却感觉到了恐惧，是对未知的恐惧。 那股腻人的香味已经散尽，苏之的手慢慢挪到自己的腰带处。 不像男子腰带的那般复杂，苏之腰上的不过是一缕红丝带，轻轻一解，丝带随着纱衣一起飘落在地上。 凉气瞬间侵体，苏之忍不住抖了抖。 男子却没有任何动作。 良久，男子不知说了什么，语气有些懊恼。 苏之尚未听清，一件长袍就迎面扑来。 “穿上，你去床上睡，我就在塌上歇着。”男子说着，就走到了塌边。 “可是，史大娘说……”苏之有些不解，他都花了一千两，完全没有必要这般正人君子。 男子已经躺在了塌上，闻言向着苏之的方向看去，见苏之面带犹疑，便说道：“睡吧，没事。”男子的声音有些低沉，一个翻身，男子就已经背对着苏之。 苏之犹豫了一会儿，最终还是裹紧男子的长袍上了床。 红色的床帘落下，苏之望着那独独一支的红烛，神思恍惚，一瞬间，她仿若又看见了被火苗吞噬的那件嫁衣。她备齐了凤冠霞帔，却只等来了一场灭门之祸。 第二日，苏之被阳光刺醒。睁开惺忪的双眼，苏之往塌上望去，却见那里早已空无一人。 苏之穿上昨日换下的粗布麻衣，带好面纱，拿着老鸨给的钱，向着一家医馆走去。 刚到医馆，一个伙计就扑了上来，“苏姑娘，你总算回来了。快和我去后堂，张大夫要赶走你的侄儿嘞。” 伙计带着苏之就往后堂走去，刚入后堂，就见医馆的张大夫正差人将一个小男孩从屋里赶出来。 小男孩的脸色惨白，神智明显不清醒，看见苏之，只来得及喊一声“姑姑”，便昏倒在了门口。 苏之赶忙跑过去，扶起苏霁，看着他苍白的脸色，满目心疼，空着的那只手赶忙拿出银两递到张大夫面前。 站在一旁的张大夫看见苏之拿出的碎银子，脸色才好看些许。 苏霁的病本身并不重，不过是久病不能医，才拖到濒死的状态。几副药下去，苏霁的状况便好了很多。 只是这几副药下去，又让苏之陷入了初时的境地。 苏之拿着药碗正站在屋外想法子的时候，医馆里的伙计拿着一包药材过来了。 “苏姑娘，这是明日的药。” 苏之接过伙计手中的药，微微笑了笑，“谢谢。”如果不是这个伙计，依着张大夫的心性，霁儿怕是等不到自己回来。 只是心里犯愁，这笑容里便带了几分苦涩。 小伙计也是看人脸色长大的，这会儿当然知道苏之在愁什么。 “苏姑娘，我听说苏府正在找教书先生。我看苏姑娘学识不浅，不如去试试？” 教书先生？ 苏之从小就饱读诗书，父亲并没有“女子无才便是德”的想法。加之苏之爱看书，勤学好问，学识倒不比某些男子差。 教书先生或许可以一试，毕竟现在她也无路可走了。 午后，苏之将苏霁哄着睡着了，便出了医馆。 不是前几日的粗布麻衣，苏之换了一身衣裳，素色上襦，黛绿色的下裙，裙摆处点缀着点点桃花。长发被挽成垂髫分肖髻，结鬟于顶，燕尾用一条青色丝带束住，垂于肩上。 这身衣裳是苏之及笄那年，嫂子送给她的。这次逃亡，除了这件衣裳和几本书，苏之什么都舍掉了。 经过一路打听，苏之到了苏府。 高高的牌匾上，写有“苏府”两个遒劲有力的大字。 苏之有一瞬间的晃神，竟好似看到了那个她从小长大的地方。 可是，那个苏府早已化为灰烬。 阍人通报没多久，一个梳着双平髻，穿着蓝灰色襦裙的姑娘就出来了。 “这位就是苏姑娘吗？”秋菱和善地问道。 苏之浅笑着点头。 “那苏姑娘和我进来吧。苏府可是好久没有找到合适的教书先生了，不过我看苏姑娘气质温婉，看起来也颇有学识，想必小姐也会喜欢你呢。” 秋菱说着，就上前拉住苏之的手，引着她去了后院。 秋菱带着苏之进了一处院子。院子里种着一棵桃树，看起来应该有些年龄了。如今正是春日，树上的桃花竞相开放，好不热闹。微风吹来，还会有几缕花瓣飘落，不知落在何方。 一路走来，苏之能够看见许多桃树。她们途径小河塘的时候，岸边竟是种了一排的桃树。 秋菱仿佛看出了苏之的困惑，笑着解释道：“我们夫人喜欢桃花，所以少爷就找人移植了许多过来。一到春日，到处飘的都是桃花，倒也好看。” 苏之点点头，她其实也喜欢桃树。 她曾想着种出一片桃林，春日里有满树的桃花可赏，夏日里可口的桃子可尝，闲来无事还可以做做桃花糕，酿酿桃花酒。 苏之尚且想着，便和秋菱进了内屋。 一个妇人正坐在塌上，她穿着一身妃色的襦裙，挽着凌虚髻，发间插着淡粉色的步摇。 妇人的旁边还坐着一个小女孩，五六岁的模样，穿着一身藕粉色的裙子，头上扎着两个小团子，两边挂着丁香色的花钿，灵动可爱，手上拿着一块糕点正吃得津津有味。 “夫人，这是苏姑娘。”秋菱向着妇人说道。 “咦，你就是新的教书先生吗？你长的好好看呀，我喜欢你。”妇人尚未行动，女孩子先丢下手中的糕点跑了过来，睁着一双水汪汪的大眼睛看着苏之。 “霖儿，我平日里教你的礼仪你又忘了？苏姑娘别介意，我这个女儿有些贪玩。如若日后姑娘成了她的教书先生，还望多多包涵。”妇人，也就是苏府的少奶奶叶霖责备地看了一眼小女孩，说道。 小女孩调皮地吐了吐舌头，一只手却还抓着苏之的衣角不放。 苏之轻轻摇头，说道：“苏之明白。” “苏姑娘别拘束。我们为霖儿找教书先生，倒也不是想要她学得多少大道理，只是不希望拘了她的目光而已。往日里请的那些教书先生对女子读书或多或少都有些轻视，霖儿也就不太喜欢他们。不过苏姑娘同为女子，想必能和霖儿相处得很好。” 叶霖刚说完，苏念霖就仰着小脸说道：“娘亲，娘亲，先生就是往日里爹爹说的那种需要保护的女子是不是？爹爹说了，遇到这样的女子，要保护她，那念霖是不是要对先生很好很好才行呀？” 小姑娘话语纯真，看着自家娘亲的目光认真无比。 叶霖笑着揉揉苏念霖的头发，说道：“是呀，霖儿要好好待先生，切不可再像往日那般，不然可会气跑先生的。” “不会不会，念霖喜欢先生，先生也不像那些人，”苏念霖举着一双小手使劲地摇着，目光移向苏之，“先生喜欢念霖吗？” 苏之被小姑娘的热情弄得猝不及防，心下有几分喜悦，带着笑颜说道：“嗯，先生喜欢念霖。”