在很久很久以前，海边有个渔村，村里有个孤儿，名叫阿海。阿海以打鱼为生，他勤劳能干，日子虽然清苦，却也过得有滋有味。
有一天，阿海到海边去打鱼。他撒下了网，等了一会儿，便收起网来一看，网里只有一只大螃蟹。阿海见它长得挺肥，便把它带回家，放进锅里去蒸。
蒸了一会儿，阿海听到锅里有声音，揭开锅盖一看，只见那只大螃蟹正用两只大蟹钳在敲打着锅盖。阿海感到十分奇怪，心想：这螃蟹也太大胆了，锅都快烧红了，它也不怕烫！
又蒸了一会儿，那螃蟹越扑腾越欢。阿海想：这螃蟹一定有什么古怪，不然，怎么不怕高温？我倒要看看它的本事。于是，他打开锅盖，只见那螃蟹猛一下从锅里跳了出来，落地之后，竟变成了一个漂亮的女子。
阿海又惊又喜，忙问：“你是谁？怎么会钻进螃蟹壳里？”那女子羞愧地低下了头，轻声说：“我叫琼花，是个落难的姑娘，被坏人逼进了螃蟹壳里。只有遇到好心肠的人，才能得救。你救了我，真是太感谢了！”
阿海见她挺可怜，便收留了她，给她做饭吃，还让她和自己睡在一张床上。
第二天，天刚蒙蒙亮，阿海还躺在床上，忽然听到一阵响动。他忙翻身下床，走出屋门一看，只见海边围了一大群人。他挤进人群，见一个白胡子老头儿正在对大家说话。他说：“今年海里的蛟龙要发大水，冲毁村庄，淹死人畜，大家快逃命吧！”
阿海一听，大吃一惊，忙跑回家去，把这事告诉了琼花。琼花一听，也急了，她对阿海说：“蛟龙作恶多端，早就应该除掉它！你快把乡亲们集合起来，我有办法对付它。”
阿海听了琼花的话，忙跑到海边，打鼓敲锣，把乡亲们集合起来。琼花对大家说：“大家先不要慌，蛟龙虽然厉害，但它最怕螃蟹。只要大家找些螃蟹来，就能战胜它。”
大家听了琼花的话，都分头去找螃蟹。不一会儿，就提来了满满一大筐。琼花选了三只又肥又大的螃蟹，用绳子把它们的腿捆在一起，然后让三个壮小伙子提着，跟着她来到海边。
蛟龙已经来了，它张开大嘴，卷起巨浪，直朝岸边冲来。琼花见了，忙让三个小伙子把三只大螃蟹甩到蛟龙的嘴里。那蛟龙正在兴头上，也不嚼，不吐，一口吞下肚去。谁知那三只大螃蟹在蛟龙的肚子里横冲直撞，又撕又咬。蛟龙痛得大叫起来，在海里直打滚。它这一打滚，岸边就掀起了十几丈高的巨浪。阿海和乡亲们早就准备好了，大家齐心协力，终于制服了蛟龙。
蛟龙死后，琼花便和阿海结为夫妻，过上了幸福的生活。
这消息传到东海龙王的耳朵里，他气得暴跳如雷，便派兵把琼花抓回了龙宫。
阿海日夜思念琼花，茶饭不思，最后决定到龙宫去要人。
他来到东海，只见海水波涛汹涌，白浪滔天。阿海不顾一切地跳进海里，向龙宫游去。
他游呀游呀，游了九九八十一天，终于游到了龙宫。他闯进龙宫，直朝宝座上坐着的龙王走去，大声说道：“龙王，你为什么要抢走我的妻子？快把她还给我！”
龙王见阿海闯进龙宫，勃然大怒，喝道：“大胆凡人，竟敢闯进龙宫，我要叫你粉身碎骨！”说着，吩咐虾兵蟹将把阿海绑了起来，推出斩龙台。
琼花听说阿海被抓进了龙宫，便偷偷跟着来到斩龙台。她见阿海被绑在台上，不由得流下了眼泪。阿海见琼花来了，忙高声喊道：“琼花，你不要管我，快回去好好生活。我死后，你要变成一只大螃蟹，夹死这些害人的东西！”
琼花听了阿海的话，更加悲痛，她决心和阿海死在一起。她猛地跳上斩龙台，一下子扑到阿海的怀里，大声对龙王说：“龙王，你作恶多端，今天我和你拚到底！”说完，便和阿海一起跳进了沸腾的大海。
龙王见琼花跳进了大海，忙命虾兵蟹将下去捞取她的尸体。哪还能捞得上来，王海，和琼花为了救助村民，献出了生命，村民们为了纪念他们，就将他们的故事世代相传！