很久很久以前，在太行山脚下有个叫水明村的小村庄，村里有个名叫大勇的后生，他身强力壮，性格刚烈，好打抱不平。这后生有个特别的爱好，那就是喜欢捉蜘蛛玩。只要被他遇见的蜘蛛，没有一个能逃脱他的魔掌。
有一天，大勇到山上打柴，累得满头大汗，便坐在一块大石头上休息。这时，他看见一棵小树上有张挺大的蜘蛛网，上面趴着一只又黑又大的蜘蛛。大勇见了，顿时来了精神，他从腰里抽出柴刀，三两下就把那张网给毁了，那蜘蛛也被他一刀砍成两段。看着蜘蛛的尸体，大勇满意地点点头，这才下山回家去了。
这天夜里，大勇做了一个梦，梦见那只被他砍死的蜘蛛对他说：“你这个狠心的人，为什么要毁了我的家，害得我丢了性命？我发誓，一定要报这个仇！”说完，蜘蛛就朝他扑了过来，大勇吓得大喊大叫，撒腿就跑。蜘蛛在后边紧追不舍，一直追到他家里。大勇惊醒后，出了一身冷汗，心里仍然怦怦跳个不停。他看看四周，什么也没有，这才放下心来。他想，大概是自己平时杀生太多，所以做了恶梦，以后可得注意点。
转眼间，到了第二年春天，大勇的娘得了一场大病，请了好多医生也治不好。这天，有个游方郎中来到水明村，他为大勇的娘诊了脉，说：“你娘得的是怪病，必须用蜘蛛网裹住全身，才能出汗排毒，病才能好。”大勇听了，心里犯了难，这蜘蛛网到哪儿去找呢？他想了好几天，也没想出个好办法。
这天夜里，大勇又做了那个梦，蜘蛛对他说：“你娘得了病，是不是想用我的网？告诉你吧，在村东那棵大槐树下，有张挺大的蜘蛛网，你用它给你娘治病吧。”大勇一听，高兴极了，连声说：“谢谢，谢谢！”第二天一早，大勇就跑到村东那棵大槐树下，果然看见一张挺大挺结实的蜘蛛网。他小心翼翼地把它取下来，带回家里，给娘裹在身上。不大一会儿，他娘就开始出汗了，出完汗，就觉得浑身轻松，病果然好了。大勇高兴极了，逢人就说蜘蛛救了他娘的命。
这事传到了蜘蛛耳朵里，它非常生气，心想，我救了他的娘，他不但不感激我，反而到处炫耀，不知哪一天又会害了我。不行，我得先下手为强。
这天夜里，蜘蛛又托梦给大勇，告诉他在村西有棵大柳树，树洞里藏着一只宝瓶，谁要是得到它，就能要谁的命。大勇一觉醒来，心想，蜘蛛为什么要告诉我这些呢？难道它想害我不成？不行，我得先看看去。
第二天，大勇来到村西那棵大柳树下，往树洞里一看，果然有只宝瓶。他费了好大劲，才把宝瓶从树洞里取出来。大勇拿着宝瓶回到家里，左看右看，也没看出什么特别的地方。他试着把瓶盖打开，忽然从瓶里喷出一股白烟，大勇只觉得脑袋一晕，就什么也不知道了。
等大勇醒过来时，他发现自己已经变成了一只又丑又笨的大蜘蛛，正坐在一张蜘蛛网上。他想喊，却喊不出声；想动，却动弹不得，这才知道上了蜘蛛的当。他悔恨不已，暗暗发誓，一定要想办法恢复自己的人身。
蜘蛛变成的大勇，既不能动，也不能吃，整天靠喝露水维持生命。他就这样在蜘蛛网上苦苦熬了一年。
有一天，忽然刮起了大风，风越刮越大，最后竟变成了狂风。那风刮得天昏地暗，飞沙走石，大勇被风刮得东摇西晃，差点把命丢掉。他咬紧牙关，拼命挣扎，才算保住了性命。大风整整刮了七天七夜，到了第八天，风才停下来。
大风过后，大勇发现蜘蛛网被刮破了，在网的东边，挂着一张蜘蛛丝织成的单子。大勇费了半天劲，才从网上爬下来，来到那张蜘蛛丝单子跟前。他好奇地摸了摸，忽然觉得心里一动，好像这张蜘蛛丝单子里边藏着什么东西。他把蜘蛛丝单子小心翼翼地带回网上，然后趴在网上，仔细地观察起来。他发现蜘蛛丝单子中间有一个挺大挺圆的洞，洞里边好像有什么东西。他想把蜘蛛丝单子撕开，看看里边到底藏着什么，但又怕弄坏了它。
大勇从此就成为了一只真正的蜘蛛。