从前，有个人在山上开了个烧炭的窑，为了多赚些钱，想多烧些炭去卖。炭烧好了，装上车要往外卖，那天夜里，他喝得醉醺醺的，装好炭，就拉着炭车回家了。
他走在山路上，心里想着炭能卖个好价钱，脚下就不知不觉地跑了起来，拉炭车的牲口也跟着跑，他只顾低着头往家跑，没看见道旁的树，结果“咔嚓”一声，车一下子撞在树上了，等他把车扶正，可是已经晚了，车上的炭已经撞坏了一少半。他心里十分懊恼，一着急，就拉起牲口使劲抽了一个鞭子。牲口一惊，拉着车就狂奔起来。他被吓得酒醒了一半，连忙伸手拉住车辕，想把车停下来。可是因为心里一慌，力气使得又大又猛，一下子竟把车辕拉断了。
车和炭都坏了，他心里又急又气，把牲口抽了一顿鞭子，牲口一受惊狂奔起来。跑着跑着，忽然迎面来了一群抬着棺材送葬的人。牲口一见送葬的场面，以为又要对它“出殡”，便扬起四蹄发疯似的狂奔起来。等他发现前面抬棺材的人时，已经来不及躲避了。他使劲抱住车辕想停车，可这时牲口正发疯似的往前冲，一下子把他给掀下了车。他的头正好撞在路边的一块大石头上，“咚”的一声响，登时鲜血迸流，他就两眼一翻，栽倒在地死了。
送葬的人们看他死在路上非常晦气，便把他扔到了乱葬岗子。人们见他死在路上多可怜呀。这件事很快在村里传开了。老人们觉得他不死在炭车旁，总算捡回条命；好死不如赖活着嘛，死在路上毕竟有些晦气。这样一来二去这附近的人们都不在路上捡驴了。
这天村里来了一伙骑马的过路人。他们听说这里的人从来不在路上捡驴子的事觉得十分好奇。其中一位长者说：“我活了这么大岁数了还没听说过有这种怪事呢！路上见到驴子不捡那可真是傻瓜！天下哪有白捡的驴子呀！”
那伙人中一个调皮的年轻人听老人说完扭头看看同伴们说：“咱们也试试看怎么样？”众人一听都高兴地大声说：“好！就在这里等着吧！”人们等呀等呀等了好大工夫果然看见从山那边走来一头驴子。他们等那驴子走到跟前一看不禁哈哈大笑起来。原来这头驴子没有身子只有头和四只蹄子。那长者说：“这头驴子没有身子怎么能算是一头完整的驴呢？咱们要找的是整个的驴子不是要一头没身子只有蹄子的怪物。”说完他们又继续往前赶路了。
他们走后不久村里又有一个人拉着装炭的车从这条路上经过。这件事不知怎么被那群过路人知道了。他们说：“这个村里的人真怪，有便宜不占是王八蛋！这次不管他们还不捡咱们就硬把驴放在路上。”于是他们就躲在树林里等候着。
山上的这个人拉着炭车走到那条路上。他见路上有一头驴子浑身是汗低头一点一点地往前走。他越看这头驴子越眼熟越看越像他原来养的那头毛驴。他仔细一瞧这头驴子果然是他原来养的那头毛驴：只见那头驴子的四蹄绑着绳子还留在车辕里呢！于是他赶忙把牲口卸下来解开车上的绳子把驴牵回了家。回到家里他把驴牵到棚子里解开缰绳仔细观察起来：只见这头毛驴的一只耳朵上有一个缺口就是他以前为了识别这头驴子而在它耳朵上剪的一个记号；另一边耳朵上还留有被绳子磨破的伤痕；身上一道道汗斑和车辕上被牲口磨出的痕迹都能证明这头毛驴是他以前养的那头毛驴没错。他高兴地拍了拍毛驴的背说：“畜牲呀畜牲你怎么会流落到这里来的呀？”
说来也巧这头毛驴原来正是这主人家里养的。那群躲在树林里的过路客人等了好大工夫不见有人来拉驴便出树林来查看一下只见那头驴子已经被牵走了便问村里人这头驴子是谁的？村里人说是山上烧炭老张家的毛驴他刚才从山上摔下来死了现在家里停着灵床呢！